Они с Бастером были так близки. Глядя на то, как она виснет на его плече и шутливо треплет волосы, я совершенно нелогично злилась и расстраивалась. Как же глупо…

Я думала, Бастер не появится в пятницу вечером, чтобы помочь мне в подготовке к зачёту по боевой магии, но он пришёл на арену вовремя. Снял обувь и ступил на песок.

– Готова? – спросил серьёзно.

В глубине серых глаз мелькали языки пламени.

– Ты меня пугаешь, – призналась, поёжившись.

– Время игр кончилось, – произнёс он, призывая стихию. – Это испытание покажет, на что ты способна. Поэтому я спрашиваю, ты готова?

Выдохнула и кивнула:

– Готова.

Бастер не жалел меня… лупил так, что в воздух вихрем поднимался песок и трещал защитный купол. Теперь мне стало точно известно, что раньше он мне поддавался, наверное, чтобы я почувствовала себя увереннее.

Его огонь и мой сцепились, будто два взбешённых змея. Магия трещала в воздухе, испытывая на прочность барьеры. Никто не хотел уступать. Я удерживала натиск Бастера, но старалась подавить его пламя. Сделала шаг, стиснув зубы до скрежета…

… по подбородку потекло что-то тёплое.

– Сабина, хватит! – сокращая расстояние между нами, выкрикнул Бастер, продолжая удерживать атаку огнём, ведь нельзя резко бросать плетение.

– Не-ет! – зарычала, не собираясь сдаваться из-за какой-то крови из носа. – Я хочу победить!

– Ты и так победила…

Вопреки правилам, он сбросил огонь и заключил меня в объятья, не боясь моего пламени. Бесконтрольная магия срикошетила ему за спину и развеялась о барьер. Ударная волна рассеялась о созданный огневиком щит. Бастер прижал мою голову к своей груди и погладил успокаивающе.

– Ну всё… ты сдашь практику, слышишь?

Я тяжело дышала, стараясь держаться на ослабевших ногах.

– Нельзя так себя изводить, – упрекнул Бастер и достал из кармана штанов платок.

Прижала его к носу и усмехнулась.

– Я увлеклась. Наверное, мне просто хотелось победить тебя. Именно тебя…

Бастер приподнял мою голову за подбородок, несмотря на то, что я к носу прижимала платок, и произнёс, глядя в глаза.

– Ты победила меня… – коснулся губами моего лба и… покинул арену, оставив меня в полнейшей растерянности.

На секунду показалось, поцелует… Как тогда, в комнате… А он просто ушёл.

Тяжело вздохнула и устало опустилась на песок. Что между нами вообще происходит? Когда я уже смогу разобраться? Я уверена лишь только в том, что рядом с Бастером чувствую себя не просто комфортно, а ощущаю себя счастливой. Это то, о чём говорил Лориэн. И моё сердце рядом с Бастером бьётся не просто чаще, оно бьётся иначе, и чувства в груди зарождаются незнакомые до этого…

Поднялась с песка и побрела в душевую. И вот под струями воды меня осенило.