Эльф кивнул, выдыхая.

— Браслеты могут значить только одно — боги по какой-то причине приняли наш союз и одобрили его. А брак… я могу предположить только то, что был проведен какой-нибудь древний ритуал, в котором не обязательно присутствие брачующихся. Вполне может быть, что достаточно, например, капли крови. То, что мы не знаем о таких ритуалах, еще не значит, что их не бывает.

— Да, но не кажется ли вам, что слишком много затрат для того, чтобы получить какое-то провинциальное баронство?

— Кажется, — Охтарон метнул на меня взгляд, в котором мелькнуло нечто такое, от чего я невольно поёжилась. Этот эльф явно не мягкое и трепетное дитя леса. — Это может значить лишь то, что в Хольм есть нечто, что покрывает с лихвой все затраты.

Он замолчал. Мы немного помолчали, слушая, как снаружи снова расходится дождь. Даже в доме было хорошо слышно, что там льёт как из ведра. Недалеко послышался вой. Охтарон напрягся, но я лишь коротко ему улыбнулась и поднялась.

— Не стоит волноваться, это наши друзья.

Он окинул меня взглядом, в котором можно было увидеть — что странно — некое сомнение. Но этот взгляд быстро сменился требовательным и вопрошающим.

— Я сейчас, — сказав, накинула плащ и выскользнула на улицу, тут же попадая прямо под водопад из воды. Не видно было дальше собственного носа.

— Госпожа, — рядом, будто черт материализовался Бьярде. Я неловко отступила назад и чуть не упала, но крепкая рука придержала меня за плечо. — Прошу простить.

— Ничего, — я отступила ещё немного, встав так, чтобы вода не лилась на меня благодаря небольшому козырьку над крыльцом. — Что-то случилось?

— Нет. Просто молодые были очень рады вашим подаркам. Но вы подарили слишком много, поэтому они решили преподнести вам ответный дар.

— Не стоило, — попыталась отмахнуться я, но Бьярде лишь покачал головой."

"— Прошу простить, но вам придется принять дар. Иначе ваш подарок будет слишком давить на молодых.

— Хорошо, — вздохнула, совсем не желая спорить. Мне хотелось вернуться к Охтарону и продолжить нашу беседу. Почему-то разговаривать с эльфом было очень приятно, даже, несмотря на то, что темы для разговоров были весьма серьезные.

Бьярде довольно заворчал, а потом протянул мне обратно мою же корзину, наполненную чем-то и покрытую сверху тканью. Я приняла корзину, ощущая её вес. Кажется, там ягоды. Смотреть я не стала, просто поблагодарила и вернулась в дом.

Но уже там, под всё ещё вопрошающим взглядом Охтарона, я поняла, что это дар явно был прислан мне не просто так. В корзине были ягоды синей ачары. Эта ягода была одним из тех редчайших ингредиентов, которые входили в состав многокомпонентного зелья растворения. Что это? Напоминание?

Вздохнув, аккуратно поставила корзину на стол и скинула плащ, тут же повесив его на крючок.