— Мама, — щебечет она, — у папы болит голова?

— Иногда да. Тогда ему просто нужно отдохнуть — и все проходит… всегда проходит. Твой папа сильный, ты ведь знаешь.

— Я знаю, — уверенно отвечает она своим нежным голоском.

Мы заходим в комнату, и я укладываю дочку в кроватку. Включаю ночник-проектор, и на потолке зажигаются звезды. Накрываю дочку одеялом, а она прижимает к груди мою куклу-гусеницу, отреставрированную, с новой набивкой. Я замечаю, что она смотрит на меня большими серыми глазками и, похоже, засыпать не собирается.

— Что такое? — мягко спрашиваю я.

— Расскажешь мне сказку?

Я глажу ее по голове, убираю с личика волосы.

— Тебе уже пора спать, Роуз.

— Но ведь сейчас Рождество, — возражает она тихим голоском. — Ты всегда рассказываешь мне красивую историю вечером в Рождество…

Она смотрит на меня с надеждой, морщит крошечный носик. Я не могу отказать.

— Хорошо, — соглашаюсь и сажусь с ней рядом.

Счастливая Роуз улыбается, в ее глазках отражаются звезды.

— Какую историю тебе рассказать?

— О тебе и о папе, — с готовностью отвечает она, пока я поправляю одеяло. — Вашу историю.

— Опять? Ты уверена? Я рассказываю ее каждый год…

— Мне она нравится, — отвечает дочка, и этого достаточно, чтобы закрыть вопрос.

Я улыбаюсь, устраиваюсь поудобнее на ее кровати.

— Ладно… С чего же начать?

— Ой! С начала!

Я нежно смотрю на нее и поправляю подушку, чтобы ей было удобно.

— С начала? Ну хорошо…

Я ложусь, подперев голову рукой, смотрю на звезды над нами и медленным тихим голосом начинаю:

— По вечерам в Склепе нас развлекали разными историями. Рассказывали нам сказки и легенды вкрадчиво, шепотом, при свечах. — Я ласково смотрю ей в глаза и улыбаюсь. — Самой излюбленной была о Творце Слез…

СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ

Вот и заканчивается наше путешествие…

Кажется невероятным, что мы подошли к концу этой истории. Спасибо всем, кто добрался до этих строк.

Выражаю признательность Франческу и Марко за сотрудничество.

Спасибо редактору Иларии Креши, которая шла со мной рука об руку и без которой эта книга не увидела бы свет. Она поддерживала меня и была рядом в минуты беспокойства и радости. Она посвятила себя проекту со всей серьезностью профессионала и увлеченностью старой подруги.

Я многому научилась у нее, за что очень ей благодарна.

Благодарю свою семью, которая, сама того не подозревая, дала мне силы осуществить маленькую, но большую мечту. Спасибо моим самым дорогим друзья за энтузиазм, с которым они отнеслись к моей идее, и любовь, которую они проявили ко мне, поверив в нее. Они мои болельщики.

И, наконец, я благодарю всех моих читателей, которые мечтали и фантазировали вместе со мной. Вы поверили в эту историю с самого начала, внимательно следили за развитием сюжета и вдохновляли меня. Все это — для вас.