Меня мелко трясло, и я не понимала, как эти люди живут в таких условиях. Спят на земле, едят то, что смогли приготовить на костре. А моются? Как здесь вообще привести себя в порядок?

Моргнув, я уставилась на потухший костер. От него вверх тянулся тонкий белый дымок. Рядом прямо на земле стояла кружка и тарелка с несколькими кусочками мяса, а по ее ободку полз жуткий черный жук размером с подушечку пальца.

Прикрыв глаза, выдохнула. Изо рта вырвалось облачко пара. Видимо, на север осень приходит рано.

Где-то за моей спиной тихо хрустнула ветка. И больше ни звука.

Хотя нет. Лошадь негромко фыркнула.

Она все еще стояла у дерева и мирно щипала невысокую пожелтевшую траву.

Превозмогая боль во всем теле, я встала, но одеяло не выпустила из рук, а попыталась в него завернуться плотнее.

На поляне никого не было.

Телега, которую так никто и не подчинил, рядом с ней небрежно сваленный небогатый скарб разбойников. И все.

Ни мертвецов в кустах, ни их палача.

Перевертыш исчез.

Осознание того, что я осталась одна, обрушилось лавиной.

Сглотнув, я почувствовала такой страх, что меня просто прибило к месту. Я боялась и шаг сделать в сторону.

Паника. Ужас. Дикая смесь желаний бежать, плакать и в то же время спрятаться куда-нибудь в нору и схорониться в ней.

Мне, наверное, так страшно не было, когда я в руки разбойников попала.

— Руни... — мой голос походил на писк. — Руни, ты где?

Огромная птица вспорхнула с ветки, хлопая крыльями.

Вздрогнув, я пригнулась.

— Руни, миленький, — прошептала, давясь подступающими рыданиями. — Ты же обещал не бросать меня здесь одну! Ты же обещал!

Первые слезы покатились по щекам.

Я так и стояла у погасшего костра в полном непонимании, что теперь делать.

Куда идти? Что мне нужно с собой взять?

Взгляд остановился на лошади.

Да ее же отберут, только на дорогу сверну. За нее меня просто убьют и в канаву скинут.

Зажмурившись, я всхлипнула.

— Касси, что случилось? — раздалось громко сзади. — Ты простыла? Почему не ешь? Я оставил тебе на тарелке.

Обернувшись, уставилась на оборотня. Челюсть задрожала, и я разрыдалась, как ребенок.

И стыдно, и такое облегчение, что вот он стоит передо мной. И все равно уже что оборотень. Что волк. Не бросил. Не оставил меня здесь умирать.

— Касси? — Он что-то положил на землю и бросился ко мне.

— Что ты?

Обнял. Его ладони оказались неожиданно горячими.

— Что ты плачешь? — шептал он. — Что болит? Ну, говори же!

Но я лишь покачала головой. Стыдно было сознаваться, насколько я испугалась остаться здесь одна. Вцепившись в его куртку мёртвой хваткой, теперь просто не могла разжать пальцы. Он ведь все равно уйдет. Не сейчас, так чуть позже, когда солнце из-за деревьев выглянет.

Но уйдет же!

— Касси, успокойся, — оборотень склонился надо мной. Его дыхание мягко коснулось моих волос.