Я тяжело выдохнула и, опустив голову, вошла…

… Следующие десять минут генерал Ордо радостно распинался, вырисовывая передо мной перспективы брака с богатым песчаником — оталом - правителем торгового города. Правда, выгода там была кому угодно, но не мне. Глаза отца алчно блестели. Он уже видел себя во главе огромного обоза с товарами, направляющегося к императору Льюису Темному. Какое положение при таком раскладе он мог бы занять.

Только и слышно было это его «я».

Всё он, везде он…

А что будет со мной? Ему и дела не было.

Я мрачнела. Отвернувшись, с тоской смотрела в окно. А там солнце ярко светит над кронами деревьев. И облака по небу плывут: красивые, легкие и вольные. И так удавиться захотелось.

Наверное, это была последняя точка моего терпения.

В душе что-то окончательно надломилось. Зябко передернув плечами, ощутила щемящую пустоту. Исчез страх перед темницей, рухнули какие-то надежды на счастливое будущее. Ничего не осталось.

— … Я сегодня же пошлю гонца к императору и сообщу ему, что ты отбываешь в пустыни. Не нужно им такой крюк за тобой делать. Сразу к границам поедешь с нашими воинами. Сейчас спокойно, на дорогах разбойников мало — проскочите. А там на постоялом дворе и дождетесь остальных. Можешь собирать вещи. Хоть какой-то от тебя толк вышел!

Я непонимающе уставилась на него. Даже вот так. Ни дня лишнего дома, должна впереди делегации к пустыникам бежать, задирая подол платья повыше.

Поднявшись с кресла, взглянула на него.

— Тебе вообще все равно, кто станет моим мужем? — спросила прямо, хотя и знала ответ.

— Нет, конечно, — он выпучил глаза. — Это должен быть отал из крупного города! Чем богаче, тем лучше. Надеюсь, скоро ты совсем растеряешь свою магию и сможешь стать истинной для любого, кто тебя пожелает. Они там в Пустыне особо не приглядываются к невестам — им нужны наследники. По мне так самый лучший подход к женитьбе…

— Наверное, поэтому ты и маму не вспоминаешь? — вырвалось у меня. — Кровь с гнильцой. Умерла одна, так быстро нашел другую? Замечательное отношение к истинным. Еще удивляешься, почему генералы Вагни отворачиваются от тебя — да чтобы не мараться!

Комнату пронзил резкий звук пощечины. Отпрянув, я прикоснулась к пылающей щеке.

— Чтобы я больше ничего о твоей мамаше не слышал! Закрой свой рот, Кассандра, и сделай вид, что ты ее и не помнишь. Для всех у меня была только одна жена — драконесса, подарившая мне наследника. Сына! И если я услышу хотя бы писк с твоей стороны, то на одну дочь у меня станет меньше. Пошла вон собирать свои вещи, мерзавка! И только попробуй вернуться незамужней.