И гигантский рундер полностью растворился в тумане ослепительного сияния, разрушился, словно разбитый ударом гигантского молота, обломки его втянулись ввысь, и небо захлопнулось, словно ничего не было. Словно всё это привиделось."

"И лишь пять горящих горбов указывало на то, что несколько секунд назад в лазурной высоте кипела страшная битва.

– Что это было? – прошептал Мерса. – Вы видели? – Вопрос прозвучал глупо, но Андреас пребывал не в том состоянии, чтобы искать умные. – Видели?

– Что-то пошло не так, – ошарашенно протянул Бааламестре.

– Сначала – так, – напомнил Гатов.

– Сначала – вообще фантастика.

Смертоносный луч поразил учёных. Не как смертоносный, а как торжество разума, очередное подтверждение величия человеческого гения. И они не стеснялись на сильные эпитеты.

– Из-за чего случилась катастрофа? – осведомился Мерса. – Почему погиб рундер?

– Перегрузка цепей? – предположил Павел, но себе, а не отвечая на вопрос – алхимика он не слышал. – Надо прикинуть мощность, которую Алоиз вытащил из Пустоты, узнать, что за материалы он применял для передачи энергии…

Гатов увлёкся, вытащил из кармана карандаш и огрызок бумаги и был готов погрузиться в расчёты, но Бааламестре не позволил:

– Спросишь у Холя, – громко произнёс толстяк, бесцеремонно вырывая из рук Павла карандаш и бумагу. – Мы, кстати, опаздываем.

– Ах да… Алоиз… – Гатов с улыбкой посмотрел на дымящийся форт и топнул ногой по такой надёжной палубе бронекорды: – По местам, братья, пришло время показать воякам, на что способны кадровые университетские работники!

* * *– Я знал, что он сумеет! Знал! Знал!! Лживый пёс! Ипатый гений! – Вениамин ввалился… Нет! – Вениамин ворвался в комнату отдыха, довольный, как будто захватил весь валериций Герметикона, и принялся счастливо кричать, пугая и жену, и горничную. – Я чуял, что он замышляет! Чуял! Чуял!!

– Что замышляет? Кто? – Агафрена догадывалась, что произошло, но не собиралась выдавать себя. – Объясни!

– Сукин сын!

– О чём ты?

– Только что… – Мритский замер, пару секунд таращился на жену, параллельно выделывая некие странные, рваные, незаконченные жесты, характерные для ошарашенного человека, и взахлёб продолжил: – Только что Холь распылил лекрийскую эскадру, поняла? На молекулы, чтоб ее хнявая манявка сожрала! На ипатые атомы! В ничто! В ничто!!

– Алоиз уничтожил эскадру? – Агафрена отреагировала именно так, как следовало: приоткрыла рот, широко распахнула глаза, прижала руки к груди… Может быть, чуточку наигранно, но взволнованный губернатор не почувствовал фальши.

– Угробил в пыль ипатым энергетическим лучом! – Вениамин топнул ногой. – Я знал, что этот гад меня обманывает! Знал, что его изобретение можно использовать в качестве оружия.