— Это если выражаться культурно, — согласился застёгивающий жилетку Элор. Он немного смягчился и просунул руку в рукав. — А у меня нет ни малейшего желания выражаться культурно. Хотя живодёры — это ты правильно сказал, они прямо по живому режут и ни стыда ни совести. Сочувствия от них тоже не дождёшься.

Император на это просто закатил глаза. Никалаэда Штар только сильнее побледнела (хоть бы в обморок упала — может, все бы и разошлись), Арен смотрел на Валерию, она — на подругу.

— Тебе полезно, — император верил в свои слова.

Что ж, если он хочет, чтобы старший буйный сын немного вымотался в полёте и угомонился — то он прав, полёт пойдёт Элору на пользу.

— Я это уже слышал, — огрызаясь, он полностью надел камзол.

— Слышал, но не понял, — император сегодня проявлял удивительное терпение. Возвращение его избранной явно пошло на пользу нервам. — В тебе много силы и ещё больше дури, полёты на далёкие расстояния — лучший способ эту дурь…

— Вот не тебе меня судить! — Пуговицы Элор застёгивал с остервенением. — Или напомнить тебе, как твоя избранница этаж разносила? Что-то не помню, чтобы ты утруждался ожиданием: ты просто запер её у себя. А теперь мешаешь мне сделать то же самое. Разве это справедливо? Я же не отправлял тебя полетать по стране, наоборот, поддержал. Так почему ты меня поддержать не хочешь?

Хм, идею обзавестись ребёнком Элор, похоже, не оставил. Или просто спорит из принципа?

— Потому что я повзрослел и поумнел, — император улыбнулся, но не удержался от шпильки. — Да и ты, в отличие от меня, одиночеством не страдаешь.

А пока они спорили, Валерия с Арендаром переглядывались. Последний выбрал не самый удачный момент, чтобы улыбнуться: Элор это заметил и скривил губы, отвернулся.

Раскинув руки, Элор заявил:

— Халэнн, ты летишь на мне, будешь бледную вампирятину держать, чтобы из-за радости от оказанной чести она не свалилась.

В первый момент я даже не могла осознать, что именно он приказывает! Да он вообще спятил? Как ему в голову пришло предложить мне держать на нём вампирессу? Или… или…

Он ведь заранее почву прощупал, он… он…

Живодёр и изверг!

Медленно повернув к нему голову, я без малейших угрызений совести соврала:

— Я должен помочь Сирин собраться и сопроводить её до дома.

Надеюсь, возможность избавиться от одной из любовниц будет достаточно веским поводом избавить меня от путешествия в компании с вампирессой."

"Я ощутила на себе придирчивый взгляд Арендара, но не отреагировала.

Элор молчал. И может быть даже соблазн выселить любовницу пересилил бы, но император влез:

— Сколько раз повторять: у Халэнна нет допуска к расследованиям! И что за детские выходки, Элор? Ты что, не можешь сам кого-то на себе донести?

— Я похож на ездового дракона? — вспылив, прошипел Элор.