Поклонившись, я опустился на одно колено. Все люди повторили мои движения, после чего произнес:

— Я признаю свои ошибки и прошу вас проявить снисхождение и не подвергать наказанию моих людей, готов лично понести любое наказание.

После моих слов последовало продолжительное молчание. Подростки переглянулись, и говорить начала дочь герцога:

— Вы, без сомнения, лучшие в своем деле, иначе бы вас не выбрали для нашего сопровождения и обучения. Мы не будем жаловаться и портить вам жизнь. Единственное, мы надеемся, что после этого недоразумения все мы сможем нормально общаться.

Вы вправе учить нас и делать замечания по существу. Для простоты общения мы разрешаем вам называть нас сокращенными именами, но до панибратства мы опускаться все-таки не будем. Начнем все сначала и познакомимся. Встаньте!

После этого молодые господа представились:

— Я герцогиня Айвенлин де Мелвел. Можно просто Лин.

— Я графиня Данелия Ринвел — Нел.

— Виконт Дасти Деверли — Даст.

— Виконт Данки Деверли — Дан.

В ответ я представился сам и представил моих людей. Затем герцогиня заключила:

— Будем считать инцидент исчерпанным.

После этого мне стало понятно, что лидером их четверки является Айвенлин, а на поляне в это время все пришло в движение.

Подростки, сходив к ручью и умывшись, сели обедать, пригласив всех присаживаться рядом. После я рассказал о правилах поведения в рейде. Предупредил, что готовить пищу, разводить костер, мыть посуду, заготавливать лапник для постелей, нести ночные вахты все будут по очереди, невзирая на титулы. Возражений со стороны «новобранцев» не последовало.

Спустя две десятины все мои егеря признали, что высокородные — неплохие ребята.

Они старательно выполняли рекомендации и подсказки моих людей, учились тихо и незаметно двигаться в лесу, собирать хворост для костра и готовить. Правда, пока то, что у них получалось, съедобным можно было назвать довольно условно. Из них, на удивление егерей, получались хорошие ночные караульные. Не раз и не два они поражали нас своим умением слышать лес и различать звуки вокруг. Еще через десятину у моих людей появилась новая шутка. Между собой они, посмеиваясь и даже немного завидуя, говорили, что господам в лесу не нужны никакие собаки, след по запаху они и сами возьмут не хуже.

Прошло два цикла, мы были довольны новобранцами. Они заметно окрепли, хорошо выдерживали длительные переходы. Научились находить в лесу укрытия во время непогоды. Наконец-то пища, приготовленная ими, стала съедобной. Мы научили их ориентироваться в лесу и находить пропитание. Хорошо получалось у всех четверых выслеживать и дичь, и животных покрупнее. Когда подросткам дали в руки луки, мы приятно удивились их умению попадать в цель как неподвижную, так и двигающуюся.