И минуты не прошло, как все было кончено — на дамбе остался стоять лишь один человек.

По счастью, благоразумия у стражников хватило, в драку они не вмешались. Хотя, по мнению Шейрана Ферта, все дело было в обыкновенной трусости. Посреди дамбы, рядом с полыхающим трактиром императорский порученец был отличной мишенью. Стражники давно нашпиговали бы его стрелами, если бы не боялись притаившегося среди болотных кочек Дэна.

Виконт опустился на колено рядом с тяжелораненым воином, в котором по ряду признаков вычислил главаря банды. «Торговец» был немолод, довольно-таки грузен, лицо его украшала кустистая седая борода, испачканная кровью. Зрачки мужика расширены от боли, лоб покрыт испариной. Судя по обширной ране в животе, жить человеку осталось недолго.

— Кто нанял вас?

— Чтоб ты сдох! — выдохнул главарь и сплюнул кровь.

— Почему вы напали на нас?

«Торговец» ощерился в кровавой усмешке.

Ферт наклонился к самому уху главаря, доверительно прошептал:

— Неужели твоя преданность так велика? Ведь тебя обманули. Подставили. Не рассказали, с кем придется иметь дело.

— Что… ты?..

— Пятнадцать человек против меня — это даже не смешно. Говорю же, тебя подставили.

— Маг…

— Да, вам дали мага. Но так ли он помог? — Шейран позволил себе легкую усмешку. — Неужели ты хочешь, чтобы тот, кто повинен в твоей смерти, гибели твоих людей, остался безнаказанным?

— Это ты!.. Ублюдок!.. — выплюнул главарь.

— Я — всего лишь меч, толкнул тебя на смерть другой человек. Кто он? Почему приказал напасть на нас?

«Торговец» несколько секунд молчал, потом как-то обреченно прошептал:

— Не знаю… Заказ пришел через посредника. Нам щедро заплатили…

— Какая была у вас задача?

— Охранять мага… и не дать никому выбраться из трактира.

— Вы знали, что работаете против сотрудников Рианской секретной службы?

— Секретной?! — казалось, убийца побледнел еще больше. — Так вы?..

— Говорю же, вас подставили. Как мне найти посредника?

— Помощник… управляющего… столичным… рынком… — говорить раненому было все труднее, каждое слово он буквально выталкивал из себя.

Ферт положил руки на голову «торговца». Хрустнули шейные позвонки. Главарь дернулся в последний раз и затих.

Виконт подошел к телеге, на которой лежал тхаомаг. Этого эрлайца он видел прошлым вечером в общем зале трактира. Тогда мужчина выглядел не старше сорока, сейчас бы Шейран дал ему не меньше восьмидесяти. За ночь эрлаец невероятным образом усох, тонкая бледная кожа, как пергамент, обтянула кости. Ферт и вовсе принял бы тело на телеге за мумию с Уишских остров, если бы не глаза тхаомага, которые буквально горели от ненависти и бессильной злости.

— Почему напали на нас?

— Изыди!.. — ощерился эрлаец.