– Здесь кто-то есть! Скорее ищем лаз!"

"Люк в подполье был неплохо замаскирован, но усердные поиски привели к тому, что уже через минуту они подняли доски, прикрывающие сверху глубокую, но узкую дыру, выкопанную в земле и укрепленную кирпичной кладкой. На дне дыры различались две человеческие фигуры. Один человек лежал, уткнувшись носом в землю, другой сидел, запрокинув голову. На его бледном лице было написано выражение смертельного ужаса. Увидев наверху зловещие тени, он решил, что пришел его последний час, и закричал тонким бабьим голосом. От этого крика полковник Крячко невольно вздрогнул и выругался.

– Чего орешь, придурок? – спросил он нелюбезно. – Напугал до смерти. По-русски говорить умеешь?

Звук человеческого голоса как будто привел пленника в чувство. Он внезапно умолк, но ужаса в его глазах меньше не стало.

– Вот так-то лучше, – сказал Крячко. – А то орет… Аж в ушах засвербело. Ты бы с товарища пример брал – лежит спокойно, не дергается… Ба, Лева! Да ведь это, похоже, наш Ангел!

Гуров уже и сам видел, что лежащий человек не кто иной, как недавний знакомец Ангел. Увы, внешний вид его тела не давал никаких надежд на то, что в этом теле еще теплится жизнь.

Видимо, его отправили на тот свет первым и сбросили до поры до времени в подвал. Потом настала очередь Змея, но в подвал он попасть не успел. Теперь оставалось узнать, кто такой третий гость, пребывавший, по сравнению с первыми двумя, в здравии и благополучии.

– Давно обосновался? – спросил его Гуров. – Ты вообще кто такой? Документы есть?

Ужас в глазах подземного человека постепенно угасал. Он, кажется, понял, что сразу его убивать не будут, и слегка приободрился. Через некоторое время даже смог разговаривать, причем проявил и некоторые чудеса изворотливости.

– А вы кто? – осторожно поинтересовался он. – Мы раньше не встречались? Что-то мне лицо ваше знакомо.

– Детей мы вместе крестили! – бросил сердито Гуров. – Ты мне зубы не заговаривай, а то сейчас досками прикрою – и сиди себе дальше!

– А, нет, не надо! – испугался пленник. – Я давно сижу. Кашлять уже начал. Мне бы на солнышко, а то я погибну тут, начальник…

Кажется, он уже сообразил, с кем имеет дело.

– Будет тебе солнышко, только скажи мне, ты случайно не аферист Дужкин по кличке Дуга?

– Он самый, – покорно сказал пленник.

 – Только какой же я аферист? Несчастный я человек просто. Бывают такие люди, которым всю жизнь одна непруха. Вот и я такой.

– Но сегодня-то ты поймал фарт! – усмехнулся Крячко. – Можно сказать, второй раз на свет родился. Если бы не мы, тебя бы здесь и похоронили. Или ты сам эту комнатку присмотрел?

– Какое там! Мне даже есть не давали. Только воду. Я ослаб совсем. Вы бы меня вытащили, а? А то тут этот мертвяк лежит, а я мертвяков не уважаю. У меня нервы слабые.