Приятно почувствовать себя покорителем Кавказа…

Через полчаса петербуржцы вьехали в крепость. Она действительно впечатляла. Длинная лента высоких стен опоясывала площадь, на которой расположился целый город. Казармы, улицы форштадта, магазины, православнй храм – всё на месте!

– В стене всего двое ворот – верхние и нижние. Ты видишь верхние; государь лично распорядился назвать их в честь Шамиля. Нижние, через которые идёт спуск к реке, называются воротами Барятинского. Ну, прибыли. Айда к начальству.

Полковник Бонч Осмоловский оказался, действительно, настоящим кавказцем.

Высокий, шестидесятилетний, но ещё крепкий мужчина с прямой спиной и редкими седыми волосами. На крупном бульдожьем лице красовались длинные седые усы. Левый глаз полковника был выбит горской пулей, и вместо него на посетителей смотрел стеклянный муляж.

– Старший делопроизводитель Военно-Учёного комитета, флигель-адъютант Свиты Его Императорского Величества подполковник барон Таубе Виктор Рейнгольдович.

– Чиновник особых поручений восьмого класса Департамента полиции коллежский асессор камер-юнкер Лыков Алексей Николаевич.

– Флигель-адъютант и камер-юнкер… Хм! Я начальник Гунибского округа полковник Бонч Осмоловский Михаил Ильич.

Прошу садиться, господа.

Полковник скользнул взглядом по гостям, заметил темляк на шашке барона и ленту на черкеске Лыкова, и взгляд его сразу потеплел.

– Такие флигели и юнкеры нам подходят! Но давайте о вашей экспедиции… Малдай из Бахикли много уже перепортил нам крови. Но, как я слышал от своего помощника, вы не его считаете главной фигурой в шайке. Так?

– Так точно, господин полковник.

– Для вас обоих – Михаил Ильич.

– … Благодарю, Михаил Ильич.

По имеющимся точным сведениям, истинным руководителем шайки является некий Лемтюжников. Это пожилой уже человек, бывший подхорунжий. В 1842 году он изменил присяге и перебежал к Шамилю. С тех пор воюет против нас, почитай, без отдыха…

– Так давно? Он идейный?

– Да. Принял магометанство, был у Шамиля начальником разведки. Лично расстрелял русских пленных возле аула Дарго сорок лет назад.

– Экая скотина! Я был в том походе молодым подпрапорщиком, и видал этих несчастных!

– Лемтюжников не успокоится, покуда жив. Сейчас он имеет у османов звание сартипа и является главным резидентом турецкой разведки в Чечне и Дагестане.

Согласно приказания генерал-адъютанта Ванновского, мы направляемся к Богосскому хребту с целью разорить базис абреков. А Малдая с Лемтюжниковым арестовать или уничтожить.

– Вы полагаете сделать это наличными силами? У вас осталось всего десять казаков!

– Большой эшелон напугает злодеев и они спрячутся или уйдут. А так мы выманим их на себя.

– Смело, Виктор Рейнгольдович, – покачал седой головой полковник.