Я же с момента смерти отца ни разу так не делала.

- Может, тебе стоит поговорить с папой? - однажды спросила Перл, когда у нас в очередной раз закончились деньги.

- И чем он мне поможет? - спросила я.

И сейчас я чувствовала себя в очень растрепанных чувствах.

- Ладно, - заметила я. - Схожу, выговорюсь. Может, легче будет…

Я натянула халат поверх ночной рубашки, направляясь в сторону отцовского кабинета.

- Тсс… - послышался голос Коралл. - Тут очередь. Там Перл. Ты за мной…

Я снисходительно махнула рукой, понимая, что идея была хорошая, но лучше лечь спать. Завтра у нас день полный суеты и нервов. Бал у герцога - это не какой-то званый ужин. Это БАЛИЩЕ!

Где-то в полусне подсознание склоняло слово: “БАЛИЩЕ!”.

Я видела смутные образы, сверкающие люстры. “Ты балом не вышел!”, - кричу я герцогу, а все стекает, словно акварель. “Закрывай свое балище, у меня сестра пропала!”.

Я слышала свой голос, но он казался таким далеким.

И вот я проснулась.

- Ну, здравствуй новый день, - проворчала я, понимая, что пора начинать приводить себя в порядок.

Искупавшись и высушив волосы, я спустилась пить чай.

- Так, одеваться будем у миссис Хамфри, - прошептала я. - Прически сделаем там же! Мне понравилось, как делает Дороти!

- Ага, - кивнули сестры.

- Так что сейчас нам нужно собираться. Чтобы мы ничего не забыли! - кивнула я.

В итоге у нас получился огромный баул с вещами. Казалось, мы куда-то переезжаем!

- Нелл! Тебе не тяжело? - спросила Перл.

- Нет, я представляю, как несу мешок с золотом, - заметила я. - Знаешь, помогает!"

"Карет не было! Их, словно корова языком слизнула. Поэтому пришлось поискать. Наконец-то мы нашли экипаж и засунули в него наш узел с платьями, расческами, перьями и шалями.

- Дороти! - кричала я, стуча в дверь. Время было три часа дня.

- У вас что? Дом сгорел? - спросила Дороти.

- Нет, это платья, - произнесла я.

Дороти впустила нас и потащила наверх.

Больше всего на свете я не любила эту суету. Перл и Коралл обожали такое. Они готовы часами готовиться к чему-то, но я, в силу прагматичности, смысла в этом не видела.

- Сиди и не вертись! Чай не мужик под тобой! - ворчала Дороти, расчесывая волосы Перл. - Волосяндры в какую сторону укладываем? Понятно! Налево! Сейчас начешем!

Коралл сидела в магических бигуди, а миссис Хамфри морщась пила чай, давая последние наставления по поводу очередности танцев.

- Три танца подряд, считай, уже женат! - наставляла миссис Хамфри. - Два танца подряд, почти влюбился, гад. Танец же через один или два, - ты мне понравилась, но не судьба!

Перл внимала, Коралл тоже, а я ворочала в душе мрачные предчувствия.