А потом подумала и поняла – этому дракону совершенно не хочется, чтобы его веселили. Он просто устал и мечтает об отдыхе, а раз так…

– Хотите избавиться от меня раз и навсегда? – спросила и замерла в ожидании.

Морда, которая уже гипнотизировала воду, медленно повернулась и уставилась хмуро.

Реакция была ясна, и я выпалила воодушевлённо:

– Подарите чешуйку. Всего одну! Мне больше не надо!

Дракон выслушал и… офигел.

Зелёные глаза снова округлились и расшились, а надбровные дуги взлетели до самого гребня. Ещё у него морда вытянулась, а зубастая пасть приоткрылась, позволяя увидеть тонкий чёрный язык.

– Что? – не поняла я.

В ответ, как и раньше, тишина – но чего жать от зверя? Вернее, от звериной ипостаси, которая, наверняка, лишена приспособленных к раздельной речи голосовых связок? То есть говорить не может физически. Никак.

– Я сказала что-то неприличное? – предположила осторожно.

Дракон промолчал снова.

– Хм… А может вы превратитесь, и мы поговорим как люди?

Вот тут он всё же снизошел до ответа – показательно закатил свои зелёные глаза.

Хотя, а с чего взяла, что это он? Может передо мной самка? Она?

Я нахмурилась, припоминая вчерашнюю медитацию, но нет, ничего проясняющего в тот раз не было. Дракон лежал в одной позе, крыльями кверху, и признаков, способных пролить свет на вопрос гендерной принадлежности не подавал.

Сейчас, когда ящер выползал из воды, шансов увидеть было больше, но я как-то не задумывалась и проморгала.

И, кстати, а там точно что-нибудь видно? Ведь если у драконов тот же принцип анатомии, что и у ящеров, то с очевидными признаками проблема. Ящеры устроены иначе, чем кошечки-собачки, у которых всё на виду.

Я помолчала, и… всё-таки не выдержала:

– А вы мальчик или девочка?

Дракон офигел снова, но не так сильно, как при просьбе подарить чешуйку. Теперь на меня уставились и удивлённо, и одновременно сердито, и весь облик крылатого непрозрачно намекал: не суйся!

М-м… Вопрос болезненный? Гермафродит?

Натянув на лицо улыбку, я инстинктивно отступила. Выставила руки вперёд, улыбнулась снова, и сказала:

– Я, наверное, пока пойду? – И чуть не добавила «От греха подальше».

Новый знакомый привычно промолчал, а я всё-таки сдёрнула с запястья энергетический браслет, чтобы сразу ощутить головокружение и почувствовать, будто меня стремительно куда-то тащит."

"Ещё несколько секунд, и всё. Свежий воздух сменился затхлостью подвальной лаборатории, а яркий свет поменялся местами с темнотой. Я снова находилась дома. На полу блестели контуры портала, магический фон стремительно возвращался в границу нормы.

***

И всё-таки лёгкие порталы удивительная штука. Отец рассказывал, что когда их только изобрели, это вызвало фурор.