Зачем, спрашивается, одевалась и красилась? Для кого?

***

Не сказать, что меня настигла апатия, но и радости, в общем-то, не было. Я даже взяла передышку – какое-то время просто сидела и созерцала невероятно красивый пейзаж.

Размеренный плеск воды в озере, изумрудная зелень травы, окружающие горы – те, что располагались ближе, выглядели чётко, а дальние напоминали миражи, сотканные из тумана. А ещё тишина – чистая, звенящая, абсолютная. Не думала, что такая вообще бывает, а она, оказывается, есть.

А потом в голову пришла мысль – что если папа всё же ошибся? Вдруг эти разумные ящеры таки подвержены может не линьке, но какому-то процессу выпадения чешуи?

Ведь у всех живых существ обязательно что-нибудь да выпадает: волосы, шерсть, когти, зубы… Некоторые вообще целые рога сбрасывают! Неужели драконы хуже? Да не может быть!

Вдохновлённая, я вскочила и, недолго думая, поспешила к месту, где ещё вчера лежала огромная туша. К счастью, тут никакой травы не было, только каменное плато, что значительно упрощало поиск потерянных частей.

Приподняв подол, я принялась бродить, вглядываясь в серую породу в попытке обнаружить хоть что-нибудь, только что-нибудь обнаруживаться не желало. Единственное, что удалось увидеть – борозды от гигантских когтей.

Но потом, когда развернулась лицом к озеру, вдалеке что-то блеснуло. Обрадовавшись, я поспешила туда – плато приподнималось, образуя уменьшенное подобие утёса над водой. Именно там, почти на самом краю, точно-точно блестело, но когда добралась и, встав на карачки, пригляделась, стало ясно – никакая не чешуйка, а обыкновенная слюдяная прослойка.

– Ну почему? – проронила я грустно.

Действительно расстроилась и уже приготовилась разрыдаться, но от слёз отвлёк тихий, но очень близкий всплеск.

Замерев, подняла глаза, а в следующий миг ощутила, как холодеет сердце. Из воды, чётко напротив меня, поднялась огромная увенчанная шипастым гребнем голова – тот самый багряный дракон.

Голова вынырнула и застыла, глядя круглыми немигающими глазищами. Выпуклыми такими, зелёными, с широкими вертикальными зрачками.

– А-а… – выдала я, пытаясь совладать с онемением.

Всё. На этом словарный запас иссяк.

Дракон тоже молчал и, кажется, переживал шок. Он смотрел, смотрел… потом голова поднялась выше и появилась ещё и шея. Я, видя всё это, и отдельно обратив внимание на огромную клыкастую пасть, нервно сглотнула. Как бы не сожрал! Хотя… Драконы же разумные, и у них есть вторая ипостась, человекоподобный облик. А раз так, жрать юных магичек – практически каннибализм, и дракон на такое не пойдёт.

Вывод приободрил, и оцепенение спало. Медленно, стараясь не делать провоцирующих движений, я поднялась с карачек и улыбнулась во весь рот.

Сказала:

– Привет. А я думала, вы улетели.