Возможно, таких посвященных на всей эскадре было только двое — коммодор и Клаус Зибель.

— Координаты переданы в твой АНК. Будь осторожен. Успеха, — промолвил Врба и исчез с экрана. В рубку устремились старшие офицеры, Селина Праа и Туманов, за ними появился Зибель, а в кают-компании опять зашумели. Но недавнего разочарования Коркоран уже не ощущал, что было совершенно объяснимо: Гондвана со всеми ее прелестями никуда не пропадет, а вот чужие корабли встречаются не каждый день.

— Корабль! — Тонкие брови Селины взлетели вверх. — В стадии консервации! Что бы это значило?

— Думаю, мы встретим судно, чей экипаж погиб, или автоматический зонд, чьи ресурсы исчерпаны, — предположил Туманов.

— Вероятность такой случайной встречи ничтожно мала, — сообщил кибернетик Линдер, просачиваясь в рубку. — Скорее всего, это уже активированное следящее устройство. Притворяется дохлым, но наблюдает за системой, в которой мы появились.

— Что нам известно о вероятностях! — сказал Зибель. — На карте даскинов отмечены десятки рас, и если каждая имеет флот с тысячами кораблей плюс беспилотные зонды, то…

— Командир! — В люке появилась массивная фигура Кирилла Пелевича.

 — Моей секции что делать? Разогреть аннигилятор? — Он перешагнул порог, и в рубке сразу стало тесно.

— Так, — произнес Коркоран, поднимаясь. — Всех лишних прошу удалиться. Твоя вахта, Николай. Рассчитаешь курс, доложишь о времени прибытия. Действовать будем по инструкции и сообразуясь с мнением экспертов. Инструкцию НБЗ еще не забыли?

У этого документа, определявшего порядок контактов с чужим и неизвестным кораблем, имелся номер и официальное название, но на всех флотах он был известен под аббревиатурой НБЗ.

Не Бей в Зубы… во всяком случае, не сразу. Контакт был тонкой процедурой, требовавшей обоюдного терпения, толерантности и хотя бы грана доверия. Доверие было в Галактике столь же редким товаром, как благожелательная мудрость братьев по разуму. Сказки, и только! Особенно если речь шла о хапторах и дроми, с которыми уже встречались бойцы, нанятые лоона эо. Поэтому главным в инструкции НБЗ являлось определение момента, когда нужно стрелять или бежать.

Палуба под ногами чуть заметно дрогнула.

— Челнок с экспертами пристыковался, — доложил Ба Линь.

— Пойду встречу их. — Коркоран, бросив взгляд на корабельный хронометр, направился к люку. — Вахту сдал!

— Вахту принял, — откликнулся Туманов, опускаясь в кресло у панели АНК. — Пара минут, капитан. Сейчас я рассчитаю курс.

* * *— Никогда такого не видел. Никогда и ничего подобного, — пробурчал Иван Асенов, ксенолог, специалист по инопланетным технологиям. — На боевые модули фаата не похож, и ничего общего с кораблями лоона эо, дроми и хапторов.