Возможно, ее готовят для защиты сектора лоона эо, но я слышал… хм… Ну, об этом пусть тебе Врба расскажет.

Околоземное пространство, верфь DX–51, борт крейсера «Европа», каюта капитана, 2118 г.— Вам тридцать, Коркоран, и вы уже третий помощник на моем корабле. Вы слишком молоды для такого ответственного назначения. Вы это понимаете?

— Да, сэр.

— Есть какие-нибудь мысли по данному поводу?

— Никаких, сэр.

— Может быть, вы считаете, что вас протежирует коммодор Литвин? Я знаю, что он расположен к вашей семье, а к вам относится как к сыну…

— Второе верно, а первое — нет.

Коммодор Литвин не смешивает службу и личные дела. Не такой человек, сэр.

— Не такой, согласен. — Шелест бумаг. — Я ознакомился с описанием одной операции… Восемь лет назад, во время беспорядков в районе Лакхнау, туда перебросили группу курсантов в поддержку десантников. Часть группы, семь бойцов, столкнулась с превосходящими силами противника, один человек был убит, командир ранен. Вы его вынесли. Не просто вынесли — устроили засаду и перебили атаковавших бандитов. Похоже, вам было известно, сколько их и куда они пойдут.

Это не единичный случай. Я просмотрел отчеты о прочих ваших подвигах… Особый тактический дар? Как вы считаете, Коркоран?

— Думаю, случайность, сэр. Иногда мне чертовски везет.

— Большой везунчик, так? Ну, предположим… — Снова шелест бумаг, затем на пленочном экране появляется какой-то текст. — Я не имею точной информации, Коркоран, но вы, кажется, знакомы с языком фаата?"

"— Сэр, это слишком трудный язык, с практически недоступной нам фонетикой. Боюсь, что не могу считать себя специалистом в данной области. Я изучал навигацию, пилотирование, системный анализ, медицину, работу с персоналом и…

— Хватит, хватит, лейтенант-коммандер! Ну что ж, ваша попытка втереть мне очки, как говорили в прошлом веке, была вполне достойной.

Я ознакомился с вашим досье, с его официальной версией. Вот его копия. — Опять шелестят бумаги. — А здесь, — кивок в сторону экрана, — здесь другой документ, который получен от Секретной службы ОКС, и в нем вся ваша тайная генеалогия. Именно ей и куратору Зибелю вы обязаны столь быстрым продвижением по службе. — Пауза. — На вас возлагают большие надежды, Коркоран. Когда мы отправимся к звездным системам, где основали колонии фаата…

Пауза. Затем:

— Ответный удар, капитан? Вы говорите об этом?

— Да.

— И что я должен буду делать?

— Все, что потребует ситуация, Коркоран. Вы и Зибель — наши эксперты, знатоки языка, мировоззрения, обычаев фаата. Вы будете нашими переводчиками, консультантами, посредниками, а если придется — разведчиками во вражеском стане. Вероятно, вам дадут корабль, небольшое судно с контурным приводом, фрегат или корвет.