Калибр аннигилятора на фрегате был поменьше крейсерского, но с защитой модулей справлялся. Если бы их не было так много…

— Вперед, Ба Линь, — сказала Праа. — Не дай им нас окружить!"

"Корабль резво проскочил между двух щупальцев морской звезды. Его орудия плевали плазмой, и на силовых экранах, защищавших модули врага, вспыхивали и таяли россыпи ослепительных пятен. Стрелки, стиснутые тканью коконов, соединявшей их с компьютером фрегата, казались неподвижными; глаза скользят по сетке целеуказателя, легкие, почти незаметные движения ног вращают стволы и башни, пальцы касаются сенсорных клавиш.

Все четыре стрелка были молоды, но уже считались мастерами; Боб Вентворт и Сэм Бигелоу пришли с «Европы», Владимир Пашин — с Первого флота, Кро Светлая Вода — со Второго. На миг Селина представила, как они, скорчившись, висят в своих тесных башнях, высматривают цель и бьют, бьют… Бьют, не зная, останутся ли живы после залпа, — защитное поле в этот момент отключалось, а башни, как и контурный привод с его разгонной шахтой, считались самыми уязвимыми точками корабля.

Фрегат разворачивался для атаки, звезды и яркие вспышки огня сплошной рекой текли по экранам.

В висках Селины Праа толчками билась кровь.

— Дюпресси, их потери. Шевелись, Камилл!

В одиночном бою, где не было нужды в оперативном контакте с другими кораблями, лейтенант-юниор наблюдал за противником и эффективностью действий стрелков.

— Да, мэм! Докладываю, мэм: три аппарата уничтожены, три, кажется, небоеспособны.

— Кажется?

— Не могу утверждать определенно, мэм. Три прекратили огонь, и бой ведут шестнадцать малых модулей.

— Малых, — проворчал Туманов, всматриваясь в хоровод глифов над панелью АНК.

 — Конечно, малых! Будь тут большие, нас бы уже размазали от Роона до Т'хара!

Фрегат развернулся. Модули фаата, столь, же маневренные и быстрые, мчались ему навстречу, и в темных жерлах их аннигиляторов таилась смерть. Сердце Селины Праа оледенело. Был ли шанс выиграть это сражение?.. Была ли надежда спасти капитана и Зибеля?.. Сейчас она не думала об этом. Она лишь понимала, что не оставит их.

Клаус, Клаус…

— Огонь! Все башни — огонь!

Фрегат содрогнулся. В воздухе поплыл едкий запах горящей пластмассы.

* * *Раздался треск, и Коркоран очнулся. Часть купола исчезла, в прорехе виднелось небо, плыли в фиолетовом просторе облака, и описывали плавную дугу темные угловатые модули — один, другой, третий… Вода, бушевавшая под платформой, поднялась на метр, и лифтовая шахта была затоплена.

— Они нас нашли, — сказал Зибель. — Они уже знают, что обе твари уничтожены. Нужно выбираться отсюда, Пол.

Коркоран будто не слышал его — глядел, прищурившись, как корабли фаата несутся к ним, мелькая среди облаков, точно тени.