— Я не кни'лина, я Столп Порядка другой расы. Ваш корабль вторгся в нашу звездную систему. Йата… Ты знаешь это имя?

С именами были проблемы — транслятор передавал их земное звучание. Несколько минут он препирался с пленником, которому, похоже, имя осталось непонятным. «Позвольте мне», — шепнула Хельга Сван за спиной коммодора. «Молчать! — буркнул он и повторил, растягивая первый слог: — Ййаата, Ййаата».

— Есть так, — наконец сообщил Болтун Бен. — Знать Йата. Слышать. Корабль уйти домой родиться.

Совсем молод, даже по земным меркам, подумал Врба. Молод и ни в чем не виноват.

В другой ситуации мы бы…

Он прищурился. Ситуация была такой, какой была. Их разделяла смерть миллионов.

— Корабль Йата, — проскрипел Болтун. — Что корабль Йата? Что произойти, случиться, сделаться?

— Я сказал, что Йата вторгся в нашу систему, — произнес коммодор. — Мы уничтожили его корабль и весь экипаж. Теперь мы здесь.

Давление на мозг — слабое, едва заметное. Врба растянул губы; это являлось не улыбкой, а понятным пленнику знаком раздражения. Кое-какие элементы мимики фаата были знакомы земным психологам.

— Я знаю, что ты Держатель, и понимаю, что ты хочешь сделать.

Не получится. Мой разум невосприимчив к ментальному излучению."

"— Тхо? — спросил пленник, коснувшись тонкими пальцами лба.

— Столп Порядка. — Коммодор приложил ладонь к груди. — Полностью разумный Столп Порядка, отныне и навсегда — владыка Новых Миров. Владыка над твоими владыками. Ты будешь делать то, что я прикажу.

Болтун снова заскрипел, но, кажется, справился с переводом. Ожидая ответа, Врба покосился на своих помощников. Все дисциплинированно молчали. Три члена научной группы не спускали с фаата глаз, десантники в боевых скафандрах казались стальными монументами, а третий помощник Райво Паулинен бдительно озирался, стараясь не выпускать из поля зрения стражу у люков, пленного и охранявших его бойцов.

На голокамерах горели зеленые огни — шла запись, и можно было не сомневаться, что Кирьянов и Борсетти, старший связист «Европы», не упустят ни шороха, ни вздоха.

Транслятор опять закаркал:

— Что пожелать Столп Порядка бино тегари? Что надо исполнить?

— Так-то лучше. Чувствую, мы достигли взаимопонимания, — сказал Врба.

 — Ты можешь связаться с Рооном?

— Так есть, Столп Порядка. Далеко, очень далеко. Но квазиразумный, который здесь, помочь.

— Свяжись. Сейчас же.

Глаза пленника потускнели. Теперь Врба не различал его зрачков; они словно погрузились на дно серебряных озер, делавших лицо фаата похожим на бесстрастные лики андроидов. Прошла минута, другая, и впавший в транс Держатель что-то прошептал.

— Громче, — велел коммодор. — Говори громко и отчетливо, иначе машина для перевода тебя не поймет.