Мы только хотим, чтобы вы ушли отсюда. Убирайтесь в свои миры, в вашу галактическую ветвь! Уходите за Провал! — Сделав паузу, чтобы мысль дошла до сознания Дайта, он спросил: — Это возможно технически?

— Возможно, — подтвердил Дайт, уставившись взглядом в темную нишу.

— Вы готовы подчиниться?

— Нет. Никогда!

— Что вы намерены предпринять в случае атаки?

— Мы вас уничтожим.

Зибель, по-прежнему сидевший на полу, глубоко вздохнул.

— Он убежден, что это удастся. Очень, очень агрессивная раса… и такая самоуверенная…

— Мы готовы договориться не со всеми Столпами Порядка, а только с одним из них, — произнес Коркоран.

 — Кто самый осторожный и разумный? Может быть, Уайра? Или Йасс? Или Фойы?

Хриплый клекот вырвался из горла пленника. Как расценить эти звуки, Коркоран не знал; похоже на смех, но фаата не умели ни смеяться, ни улыбаться.

— Столпы Порядка не будут говорить с бино тегари! Ни один из них! Только уничтожать!

— Боюсь, что это у них инстинктивная реакция, — прокомментировал Зибель.

— Но Йата и Айве вели переговоры с Тимохиным. Помнится, запись протокола — больше тридцати часов. Они пытались согласовать условия…

— Я не забыл, Пол.

Ты, однако, не обольщайся. Что за переговоры? Обман, и больше ничего! А Держатель нас обмануть не пытается. Мы не в Солнечной системе, мы в Новых Мирах, и это совсем другая ситуация.

— Ладно, — сказал Коркоран, помрачнев. — Тогда побеседуем на иные темы. Самое уязвимое место вашей оборонительной сети… Слышишь меня, Держатель? Отвечай!

Снова долгий хриплый клекот… Потом, на выдохе, словно превозмогая самого себя:

— Корабли… недостроенные корабли…

— Еще! Здесь, на планете!

— Связка Уайры… центр… там, где Сфера… и другие центры… Фойна и Йасса…

— Где они? Дай точные ориентиры!

— Связка Уайры… у моря М'ар'нсхади… за падающей с гор водой… Связка Йасса… на южном морском берегу… в ущелье под силовыми куполами… Связка Фойна… другой материк… за океаном… на плоскогорье, где растут деревья хтаа…"

"Он словно выдавливал слова, перемежая их клокочущими хрипами; казалось, чьи-то невидимые руки стискивают шею Держателя, давят на горло, не дают вздохнуть.

Зибель беспокойно шевельнулся и стал приподниматься, бормоча:

— Что за дьявольщина… Что с ним происходит?.

. Ты, Пол, полегче… не дави… он, кажется, сопротивляется… В самом деле крепкий орешек…

Что бы ни происходило, надо торопиться, решил Коркоран. Эта мысль прочно внедрилась в его сознание, хотя ее источник был неясен; возможно, тонкая струйка ментальных флюидов текла к нему от Держателя, вызывая беспокойство. Всматриваясь в лицо пленника, отливавшее мертвенной синью, он сказал:

— Где квазиразумиые, которых ты программируешь? Та пара, что предназначена для кораблей? Где они?

Клекот и хрип были ему ответом.