Дно выела лава, по которой, как в проеденной посередине неровно ледяной корке тонкая речка бежит. Спускаться метров сорок, с нашей стороны обрыв пониже, чем с противоположной. Местность там в гору, под обрывом расщелины видны в скальной породе. И если присмотреться, из одной свет слабый бьёт.

Не пренебрегая слухами, все натянули на лица тряпки из подручных средств. И пошли на спуск. Дорога протоптанная и не очень крутая далась нам легко. Внизу практически лысая земля с жухлой травой. А ещё много траншей вокруг, похоже, действительно тут ковырялись.

На лавовую корку встал, как на лёд, и к воде пошёл.

— Дрянная река, — фыркает Пересвет. — Там по течению ниже земля мёртвая.

— Всё–то ты знаешь, — ковыряется Дарья. — Всё княжество, небось, облазил в поисках замужних девушек.

— Завелась что–то ты, сестрица, — усмехнулся витязь. — Разволновалась.

— Староват ты уже, кобель, чтоб я из–за тебя волновалась, — огрызается Дарья.

— Сейчас я обоих назад отправлю, — шиплю на них, подходя к речке.

Два метра ширина, перепрыгиваю без труда и шума. Следом перемахивает Пересвет, гремя, как ведро с болтами. Тут же элегантно готовится магичку принять, вытягивая мощную лапу.

Но Дарья, поддавая себе ветром, перелетает дальше всех без особого труда.

— Ого, это что–то новенькое, — хвалю её.

— Купила свитки в Сосково, поднимаю мастерство.

— Какая молодец. Может, тебя в Академию пристроить? — Предлагаю, вспоминая наши первые разговоры.

— А как же южные поставки и торговля в Сосково? — Возмущается магичка.

— Поручу другому, не переживай. Думаю, к сентябрю и так всё заработает, как часы. Ну что на счёт возвращения?

— А ты сможешь за меня попросить? — Прямо вцепилась в это Дарья.

— Я смогу тебя пристроить, — заявляю. — Даже не сомневайся, на любой курс, на любой факультет. И учителя будут перед тобой плясать, вместе с адептами.

— Шутишь, да?

— Нет, ректор теперь моя родня, — не могу не похвастать.

— Значит, слухи не на пустом, женился–таки на дочке Морозовой? — Выдаёт Дарья почему–то с претензией.

Хм, вот те раз. Похоже, всё княжество уже в курсе нашей помолвки, но ещё не дошла волна сплетен, что она отменена."

"— Нет, оказывается, мы брат с сестрой, — парирую. — Галя Морозова моя мама, которая меня на стороне нагуляла по шальной молодости.

— Брешешь! — Ахает Дарья.

— А вот и нет. Так что Академия теперь прибрана мной к рукам.

— Ну у вас, у знатных и страсти, — комментирует с иронией витязь. — Все мои кобелиные шалости — детские сказки по сравнению с вашими историями. Может, посидим у костра, ещё поболтаем?

Намёк понятен, мы почти дошли до нужной расщелины. Помимо слабого света, сюда след и ведёт. Поэтому сомнений никаких нет. Ублюдки внутри.

— Вперёд меня не лезть, — предупредил со всей строгостью и двинулся вовнутрь.