Но очень и очень красиво. Я — красива сейчас. Это для меня шок, если честно.

Уже когда взбиваю подсохшие кудряшки, натыкаюсь взглядом на коробку, которую принес отшельник. Любопытство побеждает врожденное упрямство. Открываю и ахаю. В коробке, аккуратно завернутая, лежит диадема. Из белого металла, наверное, золота. С прозрачными и голубыми камнями, возможно, бриллиантами. В памяти мгновенно всплывает тот рисунок, который мне принес портной. Бабушка и дедушка. И там на ней именно эта диадема. Слезы застилают глаза, когда я венчаю свои кудряшки изысканным украшением. Долго не могу оторвать взгляда от зеркала, вглядываясь в себя.

Стук в дверь мгновенно возвращает меня из мыслей. На пороге стоит Рэнульф, тоже приодевшийся. Синие брюки, белая, тонкая рубашка и сверху синий, шитый серебром камзол. Ловлю его восхищенный взгляд и немного несмело улыбаюсь, тут же получив ответную широкую и очень красивую улыбку.

— Ты великолепна, — шепчет, беря меня за руку и переплетая наши пальцы.

— Благодарю, — отвечаю так же тихо и следую за регентом по едва освещенному коридору.

Зал, в которым проходит венчальный ритуал, освещен только пламенем свечей. Никаких магических светильников. Все украшено цветами, которые пахнут едва ощутимо нежным, слегка мятным ароматом. Возле алтаря нас уже ждет отшельник, а у дальней стены ерзает Грэм. Я на секунду останавливаюсь. Рэнульф вопросительно смотрит на меня.

— Я все еще замужем, — говорю, — этот ритуал будет иметь силу?

— Конечно, — отвечает регент с явным облегчением, и мне приходит в голову, что он, возможно, подумал, что я сейчас все отменю и сбегу. — Перед нашими богами мы — истинные. Это выше всего. В любом случае, боги покажут, одобряют ли наш союз. Без их одобрения ничего не будет, никакого единения.

— Как покажут? — спрашиваю с испугом.

— Увидишь, — улыбается регент и тянет меня к алтарю.

— Начинаем? — делает вид, что интересуется отшельник.

— Да, — отвечает Рэнульф, я же только молча киваю.

— Предлагаю опустить официальную часть и приступить непосредственно к ритуалу. С сегодняшнего дня вы двое — избранники богов, станете едины телом, духом и жизнями. По доброй ли воле пришли вы сюда? По собственному ли желанию?

— По доброй воле, — отвечает Рэнульф, легонько сжимая мои пальцы в своей ладони.

— По доброй воле, — подтверждаю я.

— Тогда принесите жертву, — говорит отшельник, заставив меня напрячься.

У них при каждом ритуале надо жертву приносить??

Рэнульф молча берет нож и протягивает свою руку ко мне.

— Эм…?

— Ты доверяешь мне?

Понимаю, что да, доверяю. Потому и согласилась на все это. Даю руку. В палец быстро и почти безболезненно впивается острие лезвия. Выступает капля крови. Рэнульф проделывает то же самое со своим пальцем.