Всегда, — отвечает мне мелкий.

— Хорошо, я не возражаю, — соглашаюсь с мальчишкой. Не вижу смысла затевать ссору в день знакомства. А вот когда прощупаю его слабые стороны…

Да, это, наверное, не педагогический подход. Но я и не педагог, так что…

— Вы опоздали, — заявляет сразу на входе любезный дяденька Грэма. — Подписали договор?

— И вам доброе утро, — говорю. — Подписала, но должна сказать, что штрафы у вас грабительские.

— Так и оплата вашего труда — немаленькая, — парирует регент. — Не нарушайте и все будут счастливы.

— Кроме меня, потому что я сгорю на работе."

"— Грэм не даст вам сгореть, — кивает в сторону племянника язвительный дяденька, намекая на его привычку поливать людей прямо с порога ледяной водой.

— О да. Очень отзывчивый мальчик, должна заметить.

Регент вопросительно приподнимает одну бровь. Рассчитывает, что я буду жаловаться? Ну вот еще! Молчу.

— Вы договор дадите, или думаете, мне больше нечем заняться, кроме как ждать, пока вы вернёте бумаги? — проявляет нетерпение мужчина.

Грэм все это время стоит молча, переводя взгляд с меня на дядю по мере нашего разговора.

— Я бы секретарю отдала, незачем было самолично приходить, — говорю и понимаю, что позволила себе лишнее — указывать принцу, как и что делать. — Извините.

— Извиняю, — говорит высокомерно, забрав из моих рук договор и окинув меня недовольным взглядом. — Почему на вас такая странная мужская одежда? У вас что, нет платья? У нас непринято так ходить.

— Я очень уважаю ваши местные законы и порядки, но мой работодатель еще не выплатил мне аванс, поэтому у меня пока что нет возможности купить что-то новое из одежды.

Ну а как? Он что думает, у меня полная сумка демонских денег?? У жительницы Земли?

— Я скажу вашему работодателю о его упущении, — говорит регент и, не попрощавшись, уходит.

— Ну что? — улыбаюсь привычно резиновой улыбкой, обращаясь к воспитаннику. — Пойдем на занятия? Первый урок у тебя, вроде бы, каллиграфия?

К счастью, Грэм никак не выражает неудовольствие. Я уже приготовилась к «не хочу, не буду», а он спокойно берет писчие принадлежности и молча выходит из комнаты.

— Подожди и меня, — говорю ему в спину, поспешно толкая впереди себя коляску с Дашей, которая пока еще не скандалит, жуя вкусное печенье. Благо дело, у меня такой ребенок — если есть что погрызть, будет занят и молчалив.

По коридору мы идем в тишине. Можно было бы попробовать завязать какой-нибудь легкий разговор, но я в этом не мастер, а мальчик явно не настроен на беседу. Нам навстречу иногда попадаются слуги. Они церемонно кланяются, но Величество идет с гордо выпрямленной спиной и даже не смотрит на челядь. В отличие от меня. Мне интересно. Вот мимо прошел статный пожилой господин. У него длинные, загнутые назад, как у барана, рога.