– Мы рады тебя видеть, – сказала Маня. – Проходи.

Он привёз… пионы. Непонятно, где он их раздобыл в октябре, но это были самые настоящие пионы. Они пахли летом, солнцем, жарой.

Они ужинали, и Маня излагала ему свою гениальную идею. Он внимательно слушал, а потом спросил вежливо:

– Ты только за этим меня пригласила?

Маня отвела глаза:

– Нет.

– А ещё зачем?

– Чтобы познакомиться с тобой, – выпалила она. – Понимаешь, я так скучала по тебе! И поняла, что мы совершенно не знакомы! Ты можешь со мной познакомиться?

Он улыбнулся и взял её за руку:

– Маня, я тогда приезжал к твоей тёте, потому что мечтал познакомиться с тобой. Это и была моя просьба к ней – познакомить нас. Я знал, что ты её племянница! Она вызвала меня на откровенный разговор и полдня рассказывала о том, какое ты бесценное сокровище и как я должен тебя беречь. Я и так знал, что ты сокровище, но беречь тебя обещал.

– Ты выдумываешь, – пробормотала Маня.

– Нет.

– А я думала, что ты приехал из Нью-Йорка по делам! Тётя сказала, у тебя там покер-клуб.

Лев засмеялся.

– Она пошутила, должно быть. Время от времени я бываю в Нью-Йорке, но не слишком часто. По первому образованию я журналист, а второе у меня юридическое. Я разбираю всякие корпоративные споры и конфликты. Видишь ли, я отлично умею договариваться. Работаю только с большими организациями и… без фанатизма. Мне всегда интересно жить и есть чем заняться. Например, я люблю читать книги. Твои особенно.

– Ты выдумываешь, – повторила Маня.

Он покачал головой.

– И я с удовольствием познакомлюсь с тобой, – сказал он от души. – Для катания по водам время года неподходящее, зато директорская ложа в Мариинке нас ждёт.

Через несколько дней Мане позвонила Лёля и сказала, что они с Серёжей и Марфой собираются в Пушкиногорье – там сейчас очень красиво.

Маня и Лев пришли их проводить к старому дому возле Таврического сада.

Сергей запихивал в багажник внедорожника объёмистую сумку. На заднем сиденье лежали какие-то подушки и стояла корзинка.

– Лёля сказала, что по дороге у нас будет пикник, – объяснил Сергей, кивая на корзину. – Вчера весь вечер пироги пекла и курицу жарила! Она тебе не рассказывала новости?

– Новости? – переспросила Маня.

Из подъезда выскочила Лёля с рюкзаком и пакетом яблок. Марфа с игрушечной собачкой в руке топала за ней.

– Маня! Марфушенька, смотри, кто пришёл! Манечка наша пришла! Серёж, возьми у меня рюкзак! Маня, я тебе должна срочно рассказать! Серёжка, ты ещё не говорил?

– Нет, Лёлечка.

– Да что случилось-то?!

– Маня, у меня вдруг нашлась какая-то дальняя родственница в Питере! – заговорила Лёля. Глаза у неё блестели. – Я о ней ничего не знала, и мама не рассказывала! Кажется, она работала в Смольном. А может, и нет. Но это неважно.