Так и скажи, что не хочешь помогать! Скажи, что трус! Что тебе на меня всё равно! И пусть меня отчислят! Счастливо оставаться вам с Микелой!

Зря я всё это затеяла! Сразу надо было догадаться, что этот заучка мне не помощник!

Уже у самой двери мне летит в спину:

Стой, Лианда!

Сразу после я слышу характерное потрескивание, которое ни с чем не спутаешь. Медленно оборачиваюсь и вижу тёмно-серую арку с плывущим пространством за ней.

Мне не всё равно на тебя, Лианда, грустно произносит Гауф. Как ты вообще могла такое подумать?

На негнущихся ногах приближаюсь к арке. Поправляю сумочку на плече, в которой спрятан кулон. Всматриваюсь в плывущую серость прохода, пытаясь понять, предугадать, что ждёт меня там, за Гранью. Обретение новой силы или…

Задерживаю дыхание и не раздумывая делаю шаг, погружаясь в холодный влажный воздух перехода в неизвестность.

17. Секрет кулона

Лианда.

Оказавшись за Гранью, моргаю несколько раз, чтобы глаза привыкли к тусклой серости. В ушах шумит, в голове нарастает знакомое давление. Мне здесь не по себе, так же, как и в прошлые разы.

Следом появляется Гауф. Подходит ко мне и вопросительно смотрит, дескать, ну, и? Дальше что?

И вправду, что дальше?

Иду вперёд по теневой тропе."

"Стараюсь не концентрироваться на шуме в ушах и тяжести в голове и забыть о натёртых до крови ногах.

Внимательно смотрю по сторонам. Поначалу кажется, что мы одни, но присмотревшись получше, я вижу тени. Они скользят мимо нас и словно не замечают.

Эй, пытаюсь позвать их. Получается тихо, мой голос будто схлопывается и булькает: в этом искажённом пространстве всё звучит иначе.

В прошлый раз тени сами меня замечали и пытались приблизиться, но сейчас всё по-другому.

Делаю пару шагов в сторону и опускаюсь на корточки вниз, прямо в клубящийся серый туман, протягиваю руку, будто хочу приманить недоверчивую зверушку:

Эй, повторяю, я здесь!

Лианда, за спиной обеспокоенный голос Гауфа, вернись на тропу!

Не обращаю на него внимания. Что изменилось? Почему сейчас всё иначе? Тут меня озаряет: кулон! Он не на мне, а в сумочке.

Щёлкаю застёжкой и наощупь нахожу шероховатый конусообразный предмет. Он непривычно холодный, но, оказавшись у меня в ладонях, начинает нагреваться, и всё вокруг меняется.

Ближайшая тень, которая двигалась на отдалении, вдруг замирает, словно прислушивается. Чем? У них ни глаз, ни ушей, это просто энергия!

Но эта энергия вдруг меняет направление и движется ко мне. Затаив дыхание, наблюдаю за упитанным коротким тёмно-серым питоном. Снова протягиваю руку:

Привет, шепчу ему, будто он может меня понимать.

Снова вижу внутри тени голубоватое свечение, как в наш первый выход за Грань с тёмным ректором.

Лианда, мне это не нравится, испуганно шепчет Гауф за спиной, когда тень замирает в сантиметре от моей руки.