Сглатывает и отступает обратно к своим дружкам, провожая меня злобным взглядом.

Я могу идти дальше, что и делаю.

Вот ты где! трогаю за плечо того, кого наконец-то нашла. Мне нужна твоя помощь!

Спустя несколько минут стук моих каблуков эхом разносится по пустой рекреации. Тихий шорох шагов позади стихает:

Там свободно! доносится из-за спины.

Киваю и послушно вхожу в пустую аудиторию, обычный учебный класс с партами и доской, каких здесь сотни.

Зажигаю магический светильник.

Теперь объяснишь, зачем мы здесь? спрашивает Гауф, зажигая второй светильник.

Мне нужна твоя помощь, как друга.

Какая?

Добрый, верный Гауф, стоит и доверчиво хлопает глазами, даже не догадываясь, о чём я его попрошу.

Мне нужно, чтобы ты открыл Грань и позволил мне туда выйти, отвечаю спокойно, и даже голос не дрожит.

Что? Гауф ожидаемо против. Ты с ума сошла, Лианда? Нет! Даже не проси! Как это вообще пришло тебе в голову? Нам туда нельзя одним без преподавателя! А если что-то случится?

Что может случиться? Ты же тёмный, Гауф! тяну умоляюще. Прошу!

Я уже сказал нет, Лианда, и я не передумаю!

Вижу, что не передумает. Вижу, что упёрся и заранее всё решил. Что ж, придётся прибегнуть к нечестным методам, другого выхода нет.

Если я этого не сделаю, меня отчислят, шепчу тихо и шмыгаю носом.

Слёзы, когда они дозированы, безошибочно пробивают любую броню у мужчин так звучало одно из нехитрых правил жизни, которыми делилась со мной мама.

С чего ты это взяла? спрашивает взволнованно и с жалостью заглядывает мне в глаза.

Несколько секунд смотрю на него. Гауф, мой друг. Самый лучший, надёжный, верный. Кому ещё, как не ему, я могу рассказать ВСЮ правду?

Вздыхаю, взбираюсь на парту, болтаю ногами, понуро опустив плечи, и рассказываю ему всё.

Про подаренный отцом кулон. Про то, что тёмный ректор уверен, что мою магию что-то удерживает, не позволяя ей раскрыться. Что в следующем семестре практическая магия, и я не смогу учиться, если она у меня не появится, и тогда меня гарантированно отчислят, как сказал ректор.

Что-то слишком много вы с ним разговаривали, сердито ворчит Гауф.

Я пропускаю его слова мимо ушей и продолжаю:

Мой отец владел огнём и тенями вместе, шепчу доверительно Гауфу. И я подумала: а что, если я тоже? Вдруг, магия теней есть и во мне, только она спит? С огнём не вышло, может быть, выйдет с тенями? Почему-то ведь мой кулон нагревается? Значит, он что-то чувствует?

Но… это невозможно, Лианда, мотает головой Гауф. Магами рождаются, а не становятся!

Откуда тебе знать? Ты уверен, что магия изучена нами вдоль и поперёк? Мой отец считал иначе!

Твой отец верил во многие небылицы, улыбается Гауф. Я ведь читал его работы. Он верил даже в…

Отлично! спрыгиваю вниз с парты.