На мне нежно-сиреневое шёлковое платье с глубоким вырезом и рукавами-фонариками. Лиф расшит мельчайшими сверкающими кристаллами. Зелёные глаза кажутся ещё ярче, светлые волосы волнами лежат на плечах.

Я себе нравлюсь. Микела устраивает свой острый подбородок мне на плечо и осторожно сдвигает мой серо-чёрный кулон за спину.

Да поняла я, поняла! раздражённо веду плечом. Что-нибудь придумаю.

Возвращаю кулон на место. Но платье решаю купить. Оно прекрасно.

Несмотря на возражения Микелы, шерстяное пальто, зимние утеплённые ботинки и плотные колготки я выбираю в лавке подоступнее и попроще.

Хотя в том нет никакой необходимости, но внутренне я не готова тратить за раз большие суммы. Я довольна покупками, а вот подруга не очень и начинает вредничать.

Ещё пергамент и ручку, киваю я в конец улицы, туда, где расположен нужный магазин.

Может, потом, Ли? ноет Микела, корча страдальческую гримасу. Ноги так устааали!

Здесь рядом! растерянно возражаю я.

Ага, рядом! Ничего не рядом! Иди одна, я здесь подожду! Выпью пока какао. И пакеты оставь.

Сгружаю пергаментные пакеты с покупками на пол рядом со столиком в пекарне, сама спешу прочь.

Темнеет. Загораются фонари и праздничные гирлянды, натянутые через улицу. Брусчатка блестит от изморози. Пахнет морозцем, выпечкой и дымком. Прячу нос в шерстяной шарфик, намотанный на шею, а руки в карманы пальто и ускоряю шаг.

Быстро покупаю удобную недорогую перьевую ручку, пачку плотного пергамента, чернила, спешу обратно.

Захожу в пекарню, чтобы поторопить Микелу и выдвигаться в замок, как вдруг улыбка медленно сползает с моего лица. Подруга не одна за столиком, вместе с ней Сетмит Крисп с другом, невысоким брюнетом с длинным носом, изящных очках и ниспадающей на лоб чёлкой.

При виде меня губы Сетмита растягиваются в хищной улыбке:

Крошка! блондин скользит по мне жадным взглядом, от которого хочется закрыться, что я и делаю, скрещивая на груди руки. Скучала по мне? Твоя подруга говорит, ты купила шикарное платье для зимнего бала, покажешь?

Пока Сетмит перемигивается с брюнетом с чёлкой, я дарю «подруге» убийственный взгляд и уже открываю было рот, чтобы поскорее попрощаться и уйти, когда слышу:

Впрочем, я по любому увижу. Твоя подруга сказала, что у тебя до сих пор нет пары для бала. Теперь есть. Ты пойдёшь на зимний бал со мной. Уверен, мы отлично повеселимся. Ты рада, крошка?

Рада ли я? Я просто стою и обалдеваю, как здесь всё чудесно порешали за меня, пока я бегала за пергаментом и ручкой."

"Мигом оцениваю всё: забитую под завязку пекарню без единого свободного столика, немое восхищение, с которым Микела смотрит на Сетмита, затаённую зависть во взгляде брюнета, который выглядит зажатым и тихим рядом со своим именитым дружком, и самодовольство самого Криспа.