Он специально указал своим когтистым пальцем на два больших камня позади, и предложил устроить переговоры прямо напротив бушующей стихии. У меня вариантов отказаться попросту не было.

Да, я мог бы попытаться завалить его со своими дарами. Но он держался на расстоянии, и это было не случайно. Дракон понимал цену моим способностям и, похоже, воспринимал меня всерьёз. С одной стороны, это даже льстило, значит, он видел во мне угрозу. С другой — в его присутствии я ощущал себя пешкой на шахматной доске, где он контролировал каждое движение.

Несмотря на весь накал обстановки, Фаергарн — именно так звали Хранителя — оказался не чудовищем, а вполне здравомыслящим мужиком.

Правда, разбрасываться словами он не любил, и каждое приходилось вытаскивать словно щипцами. И всё же, диалог у нас состоялся, и мы оба извлекли из него свою выгоду.

Первым делом он указал на тварь, что валялась рядом, и потребовал объяснений. Пришлось ему рассказать про свою догадку насчёт того, кто присылал сюда подобные гостинцы. Каково же было моё удивление, когда он не просто отреагировал на упоминание Мораны, но и на имя Хальдроса.

Я-то думал, что к ним он никакого отношения не имеет, а оказалось, именно эта парочка и заточила его в жерле вулкана.

Как они это провернули — он так и не сказал. Но вскользь обмолвился, что заточение было билетом в один конец. Он слишком много сил растратил, пытаясь выбраться, и уже смирился с тем, что останется там навеки. И только теперь, когда Адран прислал меня с этими лучинами, он получил второй шанс. Деревяшки напитали его энергией, подарили вторую жизнь.

— Морана стала богиней? — Фаергарн нахмурился, и в его голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Она всегда стремилась к силе… — добавил он уже тише, и в интонации проскользнула грусть.

— Стерва, она и в Африке стерва, — ляпнул я, решив подбодрить его хоть какой-то шуткой. Но в ту же секунду понял, насколько глупо это прозвучало. Он ведь не знал, кто такие «стервы» и уж точно не имел ни малейшего понятия, что за Африка такая.

Чтобы сменить тему, я рассказал о Хальдросе, который решил совершить качественный рывок вперёд, используя айсварнов. Подробно описал, как живут кромы, айсварны и ледяные.

Когда речь зашла о последних, Фаергарн нахмурился ещё сильнее. Он был поражён — раньше ледяные обитали совсем в других землях, далеко отсюда.

Так и знал, что этими долинами здесь не обошлось. Впрочем, оно и понятно, ведь это же целый огромный мир.

— Мерзкий, скользкий стрикс… — процедил Фаергарн, стиснув кулаки так, что костяшки побелели, а челюсти заскрипели от ярости. — Как же я рад, что ему не удалось ускользнуть вместе с этой проклятой саркой!

Я предпочёл не вмешиваться в его порывы злости.