Вечером я впервые за долгое время вспомнила, что такое паника.

Непривычно было паниковать из-за мужчины. За семейную жизнь я ни разу не испытала этого чувства. С Леней было или все ровно, или горько. Без промежуточных станций.

С Пашей же меня будто перекроили. Он не держал меня в неведении. Он не скрывался, как во время своих «командировок» делал Леня. Паша снова прислал сообщение, что очень занят и даже пожелал спокойной ночи.

Но вместо желания спать, мне захотелось скрутиться эмбрионом и завыть. А вместо того, чтобы успокоиться, ринуться сейчас к нему домой и посмотреть в глаза.

Если бы не Маша, я бы, наверное, ринулась. Никакая гордость не сдержала бы. Но Маша попросила сказку на ночь… Усталость заставила прилечь на кровать рядом с дочкой. А после сказки неожиданно наступило утро.

Как и прошлое, оно не было ясным. Словно попала в день сурка, я получила от Паши новое СМС: «Прости. Все еще занят. Хорошего дня». Шесть скупых слов. Без вопросов и намеков.

Как и вчера, занятия в школе тянулись вечность. От звонка к звонку я буквально выживала. А дома, после работы, свободная и ненужная никому, я все же не выдержала и расплакалась.

Как мечтала этих два дня — навзрыд. До опухших губ, красных глаз и головной боли.

Ревела как по покойнику. Без причин. Просто от непривычного бабского страха. Как последняя дура, будто Паша уже исчез из моей жизни.

Никакие доводы рассудка не работали. Никакие СМС от Бояринова, его «прости» и «дела» не спасали.

Страх потерять этого мужчину стал таким сильным, что меня накрыло. Первый раз в жизни так сильно.

Ума не приложу, как бы я пережила еще и этот вечер, как играла бы перед Машей роль счастливой и довольной мамы. Но, словно почувствовав, что мне нужна помощь, к ужину в дверь позвонила Валя.

* * *Наверное, если бы Санта-Клаусу нужна была сестра, младшая, Валя лучше всех справилась бы с этой ролью.

Стоило подруге переступить порог, как моя скромная двушка превратилась в шумное и сверкающее сказочное жилище. Сегодня Валя явилась не со своими обычными презентами, тортами и пирожными, а с искусственной елкой, гирляндами и целым пакетом чего-то шелестящего.

— Привет. Ты ограбила елочный базар?

На душе было тревожно, но на Валю не получалось смотреть без улыбки.

— Вроде того.

Она послала воздушный поцелуй Маше. Лишь после этого, кряхтя, принялась раздеваться.

— Тетя Валя, здравствуйте. А это все нам?

Моя малышка, не удержавшись, сунула свой любопытный нос в пакет и достала оттуда целую коробку с белыми шарами.

— Тебе, мое счастье, — просияла Валя. — Тебе, куколка! Я помню, что твоя мама вечно ставит елку перед самым Новым годом. Словно она, как оливье, может испортиться. А этой можно хоть круглый год наслаждаться. Вот сейчас нарядим, и будет красиво.