– Вот так, Лилиана, а это тебе. Теперь тоже суй в огонь, смелее, – Георг показал принцессе, как правильно действовать, придерживая её руку. 37

– Ой, я никогда не видела открытого огня! Мне так страшно! – пролепетала она.

Бедняжка. Венценосные дети, похоже, ограждались совсем ото всего, и я всё больше удивлялась, как Георг решил их вывести на прогулку за пределы Милтона. Ну, генерал же, решительный и смелый, если поставить правильные цели."

"– Не бойтесь, я рядом, Лилиана, и огонь порождение моей магии, он не покусает: я не разрешу. Глядите, наслаждайтесь и грейтесь. Только смотрите, чтобы кусок не обуглился, – Георг дружелюбно улыбнулся девочке.

Та кивнула, но выглядела всё равно довольно испуганной, держа прут над огнём.

– А можно спросить вас? – проговорила она тихонько.

– Конечно, спрашивайте.

– Почему вы давно уже на “ты” с моим братом, а я… я для вас что, чужая?

– Что вы, Лилиана, – опешил Георг. – Я просто старался быть учтивым, ведь вы…

– Ты… – поправила она осторожно.

– Ты. Ты высшая леди, я соблюдал этикет, которому, между прочим, пытаюсь научить и … тебя.

– Я прекрасно знаю ваш этикет! Но я хочу, чтобы вы относились ко мне… ну, как к моему брату, если я для вас не чужая…

Ну, обними же её, Георг!

Он словно услышал меня и приобнял девочку за плечи.

– Я тоже хочу послушать страшную историю про великана, – проговорила Лилиана.

– Я непременно её расскажу вам обоим сегодня перед сном.

– Знаешь, про нападение великана на костёр я ещё не слышал! – воскликнул Карл.

– На офицеров императорской армии, а не на костёр, кузен. У тебя кусок горит! – сказал Георг, усмехнувшись.

Генерал был весел, доволен и спокоен. Кажется, ему очень нравилась роль главы семейства. Дети потянулись к нему. Всего-то нужно было выйти вместе на пикник.

Сегодня дети словно ожили, словно вышли из-под стеклянного купола, где им нужно было действовать по уставу, и теперь были по-настоящему собой: обычными детьми.

Георг достал из корзины бутыль с отваром шиповника и с сосредоточенным видом сжал в руке. Вокруг появились завитки пара.

– Расставь кружки, Светочка, – проговорил мне тихо, чтобы слышала только я.

Мне так понравилось, как он ласково назвал меня, и сердце забилось в груди с большим трепетом.

Георг наполнил горячим отваром две кружки и протянул детям. А в остальные разлил вино.

– Или ты тоже отвар шиповника будешь? – проговорил он на мой удивлённый взгляд. – Вино я подогрел, сейчас ещё добавлю по дольке апельсина и корицу.

– Когда ты успел всё это захватить?

– В последний момент, – усмехнулся он. – Держи, дорогая.

Взрослые разобрали горячее вино с ароматными приправами. Я сделала глоток, и пряное тепло разлилось по телу.