Девушка была едва ли старше меня, некрасивая — с длинноватым носом и слишком выдающимся подбородком, но глаза у нее горели воинственно, и она, ни на кого не обращая внимания, прошла к скамейке у окна, прижимая к груди кипу книг.

— Его величество приказал, чтобы я постоянно находилась при леди Верей, — объявила она чинно, с грохотом выкладывая книги на лавку, — развлекала ее чтением и беседой.

Захлопнув дверь, леди Бригитта уставилась на гостью, скрестив на груди руки:

— Служанок для моей невестки назначала королева, — произнесла она с сомнением.

— Завтра я поговорю с ней насчет вас.

Как вы сказали, вас зовут?

— Я еще не называла вам своего имени, — ответила девица с достоинством. — Вы ведь так любезно захлопнули двери перед носом у сира Лиммерика, что он не успел меня представить.

— Ваше имя? — повторила сухо леди Бригитта.

— Ланвен Кадарн, — назвалась девица, и лицо моей свекрови вытянулось. — Я прихожусь ее величеству троюродной сестрой по отцовской линии, и я — младшая дочь графа Хуго Кадарна, если вы слышали о таком.

Еще одна родственница королевы. Кажется, половина этой страны принадлежит фамилии Кадарн.

Что ж, надо было догадаться, что после случившегося король приставит ко мне еще одну надзирательницу.

Девица Кадарн посчитала, что с моей свекрови будет достаточно. и обернулась ко мне.

— Позвольте, леди Верей… — начала она и только сейчас разглядела, в каком состоянии я нахожусь. — Леди поранилась? — спросила она и нахмурилась.

— Это не ваше дело, — деликатно, но недвусмысленно заявила свекровь.

Но Ланвен как будто не услышала ее. Подойдя ко мне, она заставила меня убрать мокрую тряпку от лица и быстро, и с явным знанием дела осмотрела ушиб.

— Кто вас ударил? — спросила она у меня требовательно.

Я промолчала.

— Не хотите говорить? — настаивала сестра королевы. — Это сделала ваша свекровь?

— Это сделал мой сын, — отчеканила леди Бригитта. — Муж — господин над своей женой, остальное вас не касается. Вас отправили сюда читать книги и молоть языком — вот и исполняйте приказ короля. А я исполняю приказ королевы. Ее величество велела мне присматривать за леди Верей. насчет же вас не было никаких указаний.

— А избивать леди Верей тоже приказала ее величество? — сердито спросила девица Кадарн.

— Это дело — моего сына и его жены, — сказала свекровь со значением. — Даже небеса не вмешиваются в супружеские союзы.

— Смотрю, вы с таким усердием охраняете супружеский союз вашего сына… — сказала Ланвен ехидно, и служанки отвернулись, пряча усмешки.

— Что вы себе позволяете?! — вскипела моя свекровь.

— Многое могу себе позволить, — услышала она в ответ — А теперь подите-ка вон, леди Бригитта_ Час поздний, леди Верей надо отдохнуть от вашей заботы.