Он боялся причинить боль, сделать что-то не то, вообще ничего не сделать… И в глазах у него читался большой такой, отчаянный вопрос: «А, может, ну его? Сбегу, пока не поздно…»

Мы встречались почти полгода и когда, наконец, решили заняться «этим» я, чтобы не нервничать самой и не нервировать горе-любовника, попросила его купить чего-нибудь расслабляющего. Мне принесли «Куантро». Знаменитый апельсиновый ликер был всем хорош, кроме одной незначительной мелочи — крепости в сорок градусов.

Мальчик мой в тот вечер совсем не пил, он и так-то себя плохо контролировал, а вот я со страху влила внутрь несколько рюмок «обезболивающего». Идиотский поступок, конечно, но в то время мы уже жили одни без родителей, заранее все обсудить и поговорить по душам оказалось не с кем. Восемнадцатилетний брат-близнец — не лучший советчик в таком деле. А если учесть, что я на тот момент крепких напитков вообще еще не пробовала, картина вырисовывается удручающая.

Нет, я не заснула, не начала буянить или рыдать у поклонника на плече, меня, как ни странно, даже не развезло. Только вот… впечатлений почти не осталось. Калейдоскоп смутных, разрозненных воспоминаний — это все, чем я могла похвастаться. Оказалось, у моего организма своеобразная реакция на алкоголь, собственно, именно поэтому я тех пор его практически не употребляю."

"Так что, если у нас с Саллером все-таки случилось то самое — «важное и незабываемое», я могу гордиться своей уникальностью. Редко кому удается дважды расстаться с невинностью и один раз просто-напросто не помнить, а в реальности второго сомневаться. Плачевная ситуация, а главное — обидно же. И о чем я с внучками на старости лет сплетничать буду?

«Простите, дорогие мои, так уж получилось. Напилась, упала, очнулась… все.»

Не бабушка, а алкоголичка.

— Мири…

Герцог бесшумно вынырнул из темноты, быстро преодолел разделяющее нас расстояние и, приветливо улыбнувшись, опустился на корточки.

— Как ты?

Прищурился, прошелся по моей фигуре внимательным взглядом, и мне вдруг показалось, будто по телу, невесомо касаясь, скользнула горячая ладонь. Медленно, чувственно…

Он сидел так близко, в полушаге, мои глаза находились как раз на уровне его подбородка. Если немного наклониться вперед — можно коснуться губами небольшой впадинки между ключицами… шеи… а потом незаметно добраться до гладкой кожи широких плеч…

— Мэарин?..

— Прекрасно, — сбрасывая секундное наваждение, выдохнула поспешно и уже более спокойно повторила: — Я совершенно здорова. Если, нужно, готова идти прямо сейчас.

— Не хочешь еще отдохнуть?

Рэм почему-то колебался.

— Нет-нет. Со мной все в порядке.