Я же отправилась получать форму, где услышала порцию нравоучений, окончательно испортивших настроение. Как же я такая безрукая за два дня уничтожила оба комплекта формы? Рассказывать о том, что их сжег Игнис, я не стала, ведь объяснение звучало двусмысленно.

Так что в кабинет, где Ноксис уже разбирал многочисленные коробки, извлеченные из пространственного артефакта, я заходила в новой форме (на размер больше прежней), но в самом плохом расположении духа. Ноксис быстро понял, что пока мне лучше дать остыть, и молча указал на стопку коробок.

Механическая работа по перебиранию вещей помогла расслабиться, разложить мысли по полочкам.

Я не собираюсь обманывать себя. Меня тянет к Ноксису, но все это следствие отклика моего огненного дара к его дару. Здесь нет сильных чувств, лишь страсть и притяжение. Да и откуда им взяться, если мы знакомы меньше недели?"

"Ситуация с тем демоном всего лишь отражение возможного будущего, если я дам слабину. Ноксис не выведет меня в свет. Я стану лишь любовницей и в лучшем случае могу рассчитывать на то, что удержу внимание огненного достаточно долго. Он не сделает меня своей женой, не даст имя рода нашим детям, если они будут, а он вряд ли позволит, да и я не захочу.

Зачем мне эти отношения, чтобы остаться, как мама, с разбитым сердцем, когда Ноксис встретит истинную пару или просто любовницу привлекательнее?

– Почему следственный алхимик? – вопрос Ноксиса застал врасплох, заставив вынырнуть из собственных размышлений.

– Что? – я обернулась, и тогда Ноксис протянул мне чашку с горячим отваром. Я даже не заметила, как он выходил из кабинета.

На столе ожидала румяная выпечка и коробка конфет. Шоколад такой дорогой, я любила его в детстве, но в академии не могла позволить себе такие траты.

Разве что иногда Ильзар баловал меня сладкими подарками.

– Почему ты пошла в следственные алхимики?

– Я искала способ защититься от посягательств отчима на мою жизнь. Запрет на отношения не позволяет ему выдать меня замуж. Шесть лет назад силы дара хватило только на поступление на алхимика, правда, думаю, Дар друидов тоже повлиял на решение ректора. Меня зачислили дополнительной единицей.

– Да, вполне возможно. Либо приказ исходил от Императора.

– Императора?!

– Твой Дар уникален, – Ноксис присел за стол, придвинул к себе чашку с отваром, пока я пыталась уложить в голове новости.

Император следит за моей судьбой? В это сложно поверить.

– Значит, Вилмар…

– Замужество с ним навязывает отчим.

– А Астер выказал желание помочь?

Я вдруг ощутила себя на допросе следователя. Если Вивьен выманивала ответы мягко и шутя, то острый взгляд Ноксиса словно заглядывал в душу. Что он хочет услышать? Ильзар предложил мне брак до того, как узнал, что отчим уже подбирает мне жениха.