Мара закрыла глаза, чтобы не видеть холодного выражения лица Сен-Клера. Никогда в жизни больше не увидеть Викки? Но это невозможно! Она-то предполагала, что будет часто навещать свою девочку, присылать ей гостинцы… И что подумает сама Викки? Как она отнесется к тому, что мать от нее отказалась? Нет, лучше бы Мара умерла тогда, сорвавшись вниз с каната!..

Умерла? А что, это идея! Умереть — и ни о чем не жалеть, не видеть, как увядает твоя былая слава. Остаться легендой, такой, какая она сейчас, — да, это многое бы решило, это было бы достойным концом…

Мара открыла глаза:

— У меня есть идея получше. А что, если сказать всем, что я умерла после тяжелой травмы?

Сен-Клер удивленно посмотрел на нее:

— Вы так думаете?

— Предположим, меня перевозят в больницу в Бостон, чтобы я была поближе к родственникам мужа, но в дороге я умираю. Меня хоронят где-нибудь… Джейм говорил мне, что вы многое можете…

— А как же ваши друзья? — равнодушно спросил Сен-Клер.

— Я умру и для них. Они погорюют немного, но очень скоро забудут меня."

"Он задумался. Маре казалось, что она видит, как в голове его идет сложный мыслительный процесс. Наконец он кивнул, и она поняла, что выиграла. Или проиграла? Но в одном она была уверена: если она умрет, легенда о Принцессе Маре будет жить. Женщина, погибшая на вершине славы… погибшая, поставив рекорд в память о лучшем друге… Она прожила красивую жизнь и умерла красиво… Маре уже мерещились заголовки газетных статей.

Эрл Сен-Клер ушел. Вернулась Кланки, и Мара поведала ей о том, что задумала. С подругой случилась такая истерика, что сестра примчалась и подала ей стакан воды. Когда Кланки наконец успокоилась и смогла говорить, она попыталась разубедить Мару:

— Это невозможно! Ничего не получится!

— Получится, если ты мне поможешь.

— И не подумаю! Я не хочу участвовать в такой чудовищной лжи!

— Если ты мне друг, помоги мне…

— Но как ты собираешься разыграть собственную смерть? — недоумевала Кланки. — Тебя же узнают, и тогда…

— Мистер Сен-Клер уладит все детали. А что касается того, что меня узнают… Разве я теперь хоть капельку похожа на Принцессу Мару?

— Ты не так уж плохо выглядишь, — попыталась утешить ее Кланки.

— Я знаю, что могло быть и хуже. В принципе я и ждала худшего.

— Да нет же, нет, ты хорошо выглядишь… только не так, как я привыкла.

— Я ненавижу свое новое лицо, Кланки, — горечь зазвучала в голосе Мары. Ей вдруг представилось ее беспросветное будущее. — Но я научусь жить с ним. У меня нет другого выбора.

— Для меня ты всегда будешь красавицей, — глаза Кланки наполнились слезами.

— Тогда помоги мне! Для Викки будет гораздо лучше жить с родителями Джейма. Они обязательно полюбят ее, я уверена.

— Ты права, — вздохнула Кланки.