Кстати, Роберт, Холли – если вы проявите покладистость, возможно, я разрешу вам остаться и научить нас всем необходимым азам. Но если придётся нанимать собственных смотрителей за животными – не страшно, я не против. А теперь прошу прощения, мне пора произносить речь.

Он махнул Джонатану, который к тому времени уже залез в грузовик. Джонатан рванулся вперёд, дёргая за собой верёвку. Зои не видела кузов изнутри, зато видела, что в руках у Джонатана – хлыст.

Она больше не могла стоять в стороне, хоть родители и предупреждали, что вмешиваться не стоит.

– Зои, погоди! – воскликнул Логан, когда она бросилась через улицу. Мгновение спустя Зои услышала его шаги у себя за спиной, а следом побежали и остальные.

– Капитан! – закричала она и кинулась к кузову.

Мамонт стоял на верху трапа. Его уши грустно поникли, а надета на нём была сбруя, сцепленная с верёвкой, которую держал Джонатан. Увидев Зои, Мохнач просиял и ринулся вперёд.

– Не смей его трогать! – гаркнула миссис Стерлинг, когда Зои потянулась к мамонту. Она подняла телефон и поднесла к экрану большой палец. – У нас наготове письмо, которое мы можем отправить во все крупные СМИ разом. В нём содержится пресс-релиз с подборкой прекраснейших фотографий мамонта, золотой гусыни и экзотичного китайского дракона. Разумеется, мы бы предпочли обнародовать наш сюрприз там, перед камерами, вместе с чудесной речью Арнольда, которую он столько времени репетировал. Но если вы попытаетесь нам помешать, я нажму «отправить» прямо сейчас.

Все застыли. Зои посмотрела на Капитана Мохнача, который уже наполовину спустился с трапа, и заметила Джесмин. Она стояла в кузове позади него, обхватив себя за плечи, и, похоже, только что плакала.

Миссис Стерлинг тоже её заметила.

– Ох, Джесмин! – рявкнула она. – Я же говорила тебе, что нельзя ей позволять ехать в кузове вместе с животным, – обратилась она к мужу. – Только посмотри, во что ты превратилась. Волосы в беспорядке, платье в шерсти, а с лицом что? У нас нет времени поправлять тебе макияж.

Джесмин утёрла глаза.

– Прости, Зои, – сказала она. – Они забрали у меня телефон. Я ничего не могла сделать.

– Всё хорошо, Джесмин, – ответила Зои. – Ты не виновата.

Блу перевёл взгляд со Стерлингов на Джесмин, а потом шагнул к грузовику. Миссис Стерлинг угрожающе вскинула телефон, но Блу шёл не к мамонту – он приблизился к машине и протянул руки Джесмин.

Та поморгала, ничего не понимая, а затем потянулась к нему и взяла за руки. Затем спрыгнула вниз, а Блу помог ей не упасть. Бросив на Стерлингов мрачный взгляд, он приобнял Джесмин.

– Ну что ж, приятно было увидеться, но мне пора, – сказал мистер Стерлинг, делая шаг к двери на кухню. – Публика ждёт.

Сердце Зои бешено колотилось.