– Благодарю, я не займу много вашего времени.

Мужчины прошли вглубь дома, а девочка осталась сидеть на крылечке. Она была старшей в семье, и в ее обязанности входило следить за сестрами, чтобы те не убегали далеко. Привычно окинув взглядом улицу, она убедилась, что с малышней все в порядке и они все также, как и пару минут назад, играют в куклы. Подвинув к себе планшет, Астра решила продолжить чтение, тем более что этот дядя сказал, что нужно учиться и быть умной девочкой, и тогда она сможет увидеть настоящие сосны и растить цветы.

Время шло, а мужчины все не выходили. Наконец скрипнула немного покосившаяся дверь, и землянин показался на крыльце.

– Ну, Астра давай прощаться!

Подскочив, девочка весело улыбнулась профессору.

– Вы уже улетаете? – немного расстроено спросила она.

– Скоро уже, – вздохнул рыжеволосый мужчина, – а ты обещаешь мне, что будешь прилежно учиться и когда-нибудь поступишь в настоящую академию?

– А папа разрешил поехать? – с сомнением спросила она, украдкой заглянув вглубь дома.

– Конечно, солнышко. Твой папа очень умный человек. Всегда слушайся его во всем, он тебе плохого не пожелает. Он пообещал мне сделать все, чтобы ты усердно занималась и выучила как можно больше. И когда ты станешь совсем взрослой, то полетишь на большую планету.

– А расскажите еще что-нибудь про Землю, дяденька, – Астра схватила Иехана за руку и буквально вынудила снова сесть на крыльцо. – А правда, что на Земле с неба льется вода, а когда она исчезает, то появляется радуга? Я читала, что она длинная на все небо и разноцветная.

– Правда, Астра, – усмехнулся профессор, – но радуга появляется не всегда, а только когда лучики Солнца пробиваются сквозь тучи.

Землянин и маленькая девочка Астра еще долго беседовали на крыльце жестяного дома, не замечая ни сгущающихся сумерек, ни проходящих мимо них работников свалки, возвращающихся домой. Им было интересно друг с другом. А за их спинами в тени дверного проема тихо стоял рослый, крепко сделанный, мужчина и внимательно следил за своей дочерью.

То, что рассказал этот пришлый мужчина, очень заинтересовало Эвана Войнич. Своих дочерей он любил, и ради них он вкалывал порою в две смены. А шанс на то, что хоть одна из его малышек сможет пойти дальше и стать кем-то в этой жизни, придал ему сил. Он уже решил про себя, что костьми ляжет, но отправит Астру на Марс. Осталось дело за малым – дать ей начальное образование. И он это сделает, даже если придется заново выучиться самому.

Глава 1

Галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Марс, Марсианская Инженерная Академия Космического Управления

Этот день должен был стать самым счастливым днем в моей жизни. Сегодня сбылось то, о чем мы мечтали всей семьей.