Снизу процессом руководила молодая женщина, звонким голосом командуя: «Сдвиньте ее немного вправо, а теперь влево». У одного дома мужчина уловил сладкий запах печеного, а у второго явно пахло жареным мясом. Как же давно он не слышал аромата свежеприготовленной домашней еды.

Добравшись практически до конца поселения, профессор заметил маленьких девочек, играющих около крылечка одного из типовых домов. Трое малышек бегали с куколками, завернутыми во множество цветных тряпочек. Заинтересованный, он подошел ближе. Родители явно любили своих дочерей, об этом свидетельствовала обнаруженная небольшая детская площадка. Тут, на небольшом клочке земли, стояла детская кухонная плита, какой-то столик, подобие раковины и небольшие кроватки для куколок. Прямо кукольный домик на открытом воздухе.

– Вы что-то хотели, господин?

Вопрос прозвучал неожиданно для мужчины. Осмотревшись, он уперся взглядом в четвертую самую старшую девочку. Она сидела на ступеньках и держала в руках планшет. Любопытство взяло верх и, заглянув в него, профессор обнаружил, что малышка читает.

– Родители в доме, вы пришли к папе, господин? – не по годам почтительно снова задала вопрос девочка.

– Нет, солнышко, я просто гуляю. А что делаешь ты? – полюбопытствовал Иехан.

– Читаю, – в подтверждение своих слов девочка с невероятно густыми темными каштановыми волосами показала ему планшет.

– Ты любишь читать? – искренне удивился профессор. – А сколько тебе лет?

– Семь, господин, – девочка тоже с интересом оглядела человека.

«Землянин» – быстро догадалась она. И необычный такой. Ей еще никогда не доводилась видеть людей с рыжими волосами и смешными пятнышками на носу.

– Тебе семь лет, и ты уже читаешь, какая ты молодец! – похвалил девочку Иехан. – А что же ты читаешь?

От лестных слов малышка вспыхнула смущением.

– Про цветочки и разные травки. Мне нравится читать о живой природе. А вы видели деревья, господин? – на детском личике проступило любопытство, ей очень уж хотелось расспросить землянина о флоре его родной планеты.

– Конечно, можно мне присесть рядом с тобой? – дождавшись, когда девочка согласно кивнет, Иехан присел на ступеньку. – Возле моего дома растут большие пребольшие сосны. Их называют корабельными. Когда дуют ветра, они качаются и скрипят. А вокруг витает приятный аромат смолы и хвои. Ты бы хотела их увидеть?

– Конечно, господин, – глаза малышки загорелись.

– Тогда тебе нужно очень хорошо учиться. И тогда ты сможешь улететь с Цереры и поступить в университет или академию, – с важным видом посоветовал профессор. – Ты знаешь, что это такое?

– Неет, – протянула девочка, хлопая большими серыми наивными глазами.

«Она вырастет настоящей красавицей» – подумалось Иехану.