Без десяти минут три Вера подходила к обычному девятиэтажному панельному дому советской постройки. Как возле любого такого дома, возле него на скамейке общались пенсионерки. На Веру они взглянули с явным интересом.

Вера хотела набрать код на домофоне, но это не понадобилось: дверь открылась, и из подъезда вышел бородатый мужчина с таксой на поводке. Такса была длинная, как лимузин, и пока она выходила, Вера успела пройти в подъезд.

Поднявшись на пятый этаж, она сверилась с адресом, записанным в телефоне, и позвонила в дверь.

Услышав звонок, Елизавета приободрилась.

Она решила, что сибирячка Раиса взяла себя в руки, смирила эмоции и решила все же вернуться и осмотреть квартиру.

Пригладив волосы, растрепанные во время битвы с подлой брюнеткой, и нацепив на лицо некое подобие улыбки, Елизавета открыла дверь.

На пороге, однако, стояла не Раиса, а какая-то совершенно незнакомая женщина.

— Здрасте! — проговорила эта незнакомка, заглядывая за плечо Елизаветы. — А где он?

— Кто? — Елизавета все еще не успела убрать с лица улыбку и выглядела от этого особенно глупо.

— Как — кто? Ваш разбойник… ваш оболтус… — Вера припоминала, как назвала клиентка по телефону своего сына.

— Это ты про Анатолия? — процедила Елизавета, зверея.

— Ну, наверное, про него, — Вера пожала плечами, — вы ведь к нему меня пригласили?

— Я? К нему? Девку по вызову пригласила? Сама? Да ты хоть думай, что говоришь-то!

— Что? — Вера нахмурилась. — Вы за кого меня принимаете?

— За того и принимаю, кто ты есть! Сама сказала, что тебя по телефону вызвали — значит, ты и есть девка по вызову!

Елизавета, еще не успокоившаяся после поединка с неопознанной брюнеткой, начала снова приходить в боевое настроение и решила взять реванш.

Вера попятилась и возмущенно воскликнула:

— Я репетитор! Я пришла английским языком заниматься!

— Знаю я, каким языком!

— Это же вы мне звонили, говорили, что вашему мальчику светит двойка в четверти, и его нужно подтянуть… вы меня очень просили с ним позаниматься…

До Елизаветы начало наконец доходить, что произошла какая-то ошибка, и она проговорила, снижая градус:

— Моему мальчику скоро сорок стукнет, а что ему светит и в какой четверти — это я сама с ним разберусь! А ты можешь проваливать, пока я добрая!

Она захлопнула дверь.

Вера растерянно уставилась на закрытую дверь, на всякий случай сверила номер квартиры с тем, что записала по телефону, убедилась, что ничего не перепутала, и побрела вниз по лестнице.

По пути она набрала тот номер, с которого ей звонила мать неизвестного оболтуса, но ей равнодушным голосом сообщили, что абонент временно недоступен.