Мужчина слегка прихрамывал, левая рука висела, как плеть, но на широком, испещренном оспинами лице было выражение непреклонной решимости.

— Страшный человек! — прошептала Вера.

— Совершенно с вами согласен! — отозвался Ипполит. — Теперь вы видите, что он ни перед чем не остановится! Спутницу свою он потерял, но сам пойдет до конца!

Мужчина с лицом, похожим на античную маску, шел уверенно, не останавливаясь и не сворачивая, как гончая, бегущая по свежему следу.

Он подошел к мостику, на долю секунды задержался, окинув взглядом противоположную крышу, и уверенно ступил на мост.

Он сделал несколько шагов, так же уверенно и быстро, как прежде.

Вера сжалась в страхе: еще чуть-чуть, и он будет здесь, на этой стороне, и тогда им с Ипполитом придется плохо…

И в это мгновение плашка, на которую ступил мужчина, перевернулась под его ногой, он взмахнул руками, словно пытаясь схватиться за воздух, и с криком полетел вниз.

В этом крике Вера услышала не столько страх смерти, сколько злобу и разочарование хищника, упустившего верную добычу.

— Ужас какой! — выдохнула Вера, когда крик затих.

Она представила, что было бы, если бы ошиблась и ступила не на ту плашку…

— Ну, вот теперь мы, пожалуй, отделались от преследования! — отозвался Ипполит, выходя из-за трубы. — Отделались раз и навсегда! Старые ловушки все еще работают! Хорошо делали вещи василеостровские сектанты!

— Так что — теперь я могу спокойно вернуться домой? — мечтательно проговорила Вера.

— Да, но только сперва я хотел бы воспользоваться случаем и посмотреть, не поможет ли ваш ключ прочесть текст на моих гравюрах! Если можно, давайте пройдем еще немного, здесь неподалеку у меня есть еще одно безопасное убежище!

— Вы — удивительный человек, — сказала Вера, — сколько же у вас заготовлено безопасных мест?

— Ах, милая девушка, — ответила Ипполит с улыбкой, — я здесь родился и прожил долгую жизнь… И повидал за это время всякого…

Вера бесконечно устала за этот день, но она вспомнила, что и сама хотела разобраться со своим амулетом, что именно для этого она искала Ипполита, и было бы обидно не воспользоваться его знаниями…

— Ладно, — согласилась она, — ведите меня в свое убежище.

Надеюсь, это не так опасно, как до сих пор.