Повернувшись к Вере, Ипполит повторил:

— Идите по тем же плашкам, что и я! Только по тем же самым!"

"Вера ступила на мост — и голова у нее закружилась: внизу, под ее ногами, разверзлась пропасть. На дне этой пропасти она увидела пустой заасфальтированный двор, крошечные кубики мусорных контейнеров. Возле одного из них копошилась человеческая фигурка. В углу двора стоял старый автомобиль, похожий сверху на игрушечную машинку.

Вера и в обычных обстоятельствах боялась высоты, она не могла без страха выйти на балкон, оттого с такой радостью переехала в бабушкину квартиру на первом этаже.

Прежде они жили на двенадцатом, и у нее при взгляде с балкона вниз сразу же начиналось головокружение. Из окна можно было смотреть только через стекло, мать вечно ругалась, что Вера не помогает ей мыть окна, пока Вера едва не вывалилась, с трудом уцепившись за подоконник. Мать увидела ее — бледную до синевы, с испариной по всему телу — и поверила, что Вера не притворяется.

Сейчас она оказалась на шатком мостике, да еще без перил…

— Не смотрите под ноги! — крикнул Ипполит. — Идите за мной!

Легко сказать — не смотрите под ноги! И как, интересно, можно не смотреть под ноги — и в то же время ступать на те же плашки, по которым идет Ипполит?

Вера сжала зубы, стараясь преодолеть страх высоты, и двинулась вслед за Ипполитом, следя за тем, на какие плашки он ступает.

Впрочем, скоро она поняла его логику.

Плашки были набиты по две в ряд, и Ипполит по очереди ступал на четную плашку из правого ряда и на нечетную из левого. Уловив эту закономерность, Вера пошла немного увереннее.

Однако подступало предательское головокружение, руки дрожали, и пот тек по спине.

— Еще немного! — подбадривал ее Ипполит, который уже подходил к противоположному концу моста. — Еще совсем немного! Помните — нужно ступать на те же плашки, что я!

— Да помню, помню! — проворчала она, с трудом шевеля губами.

Потом прикоснулась к карману, где лежал амулет, — и вдруг стало легче дышать, и дрожь ушла, и голова почти не кружилась.

Еще шаг… и еще… и наконец, она оказалась на крыше соседнего дома.

Ипполит подхватил ее под руки, помог отойти на более удобное место.

Вера тяжело дышала, понемногу приходя в себя.

— Ну, теперь-то мы прошли самую трудную часть пути? — проговорила она, как только к ней вернулся голос, и с надеждой взглянула на своего проводника.

— Надеюсь, что да, — ответил тот, вглядываясь в противоположную крышу, — но пока давайте спрячемся, а то мы здесь стоим на самом виду. Спрячемся и посмотрим, что будет!

Ипполит отошел за кирпичную дымовую трубу, Вера присоединилась к нему.

Отсюда они хорошо видели крышу, с которой только что ушли.

И едва они успели спрятаться, как на той крыше появилась мужская фигура.