Я выдавил улыбку, как давят лимон.

Но Клос напряжения не заметил — ему в принципе не свойственно обращать внимание на такие мелочи как мимика или чужие чувства.

Он протянул ладонь для рукопожатия, и я собрался проигнорировать жест, но тут обратил внимание на спутницу — худенькую, фигуристую блондинку. Её декольте было, мягко говоря, кричащим. Дамочка искала развлечений, а Клос…"

"— Лорд Эрвин, позвольте представить вам мою жену!

Я хищно оскалился.

В голове пронеслось: жена? Как интерес-с-сно.

Знал, что мелочно. Это даже не месть, а так, щелчок по носу. Но старые эмоции захлестнули, утягивая ещё глубже в прошлое.

Во времена, когда я только мечтал об обретении дракона и грезил не пирушками, а честью, доблестью и воинским чином…

До Высшей школы было далеко, я учился в школе обыкновенной, зато при Военном ведомстве. Мне было десять, и наш класс, в качестве поощрения за отличную учёбу, отправили в самый настоящий гарнизон.

Это был просто выгул детей, но мы гордо называли две недели в гарнизоне практикой! Задирали подбородки, старались проявить себя перед настоящими военными, в числе которых был и Клос.

На тот момент он только получил звание полковника, и впечатление производил не лучшее.

Холодный, недобрый, с вечно недовольным лицом.

Впрочем, особого дела до Клоса нам не было. Лично я благополучно забыл бы вояку, если б не последний день.

Командование разрешило посетить старый карьер — он располагался недалеко от крепости, и в нём когда-то добывались силовые кристаллы. Кажется глупость, но для мальчишек это был великий приз.

Накануне вылазки нам прочитали лекцию по безопасности. Работы в карьере не велись уже много лет, порода истощилась, кристаллы считай отсутствовали, разве что кристальная крошка, но из-под земли могли выходить скопления газов.

Абсолютно безопасные, если не забавляться магическими искрами.

И мы были серьёзны. Мы не собирались! Но… нашёлся один шалопай.

Я так и не понял почему из всех чинов сопровождать нас отправился целый полковник, но факт остаётся фактом. Именно Клос повёл группу, вторым сопровождающим стал зелёный сержант.

Мы добрались до карьера, спустилась на внушительную глубину и в какой-то момент очутились на участке, покрытом трещинами. В воздухе появился неприятный незнакомый запах, под ноги тонкой полоской лёг туман.

Дорога уходила вниз спиралью, справа зияла пропасть — дно карьера было недостижимо. Тут Ричек и вызвал магическую искру.

Р-раз, но… дурного не произошло.

Только хлопок. Негромкий и пугающий.

Ричека мы дружно помутузили, однако зародилось в наших рядах сомнение, что опасность подземных газов не так уж велика. В итоге за первой искрой последовала вторая, и третья, а Клос вёл группу и подчёркнуто ничего не замечал.

Обернулся он где-то на шестом хлопке.