— Но пока мои руки связаны. Более того, мне предстоит заменить Вас в какой-то экспедиции. И прежде чем мы перейдём к этой теме, скажите, почему Вас решили заменить?

— Посчитали, что с этой миссией справитесь даже Вы! — ответил я, и откинувшись в кресло наблюдал, как Шкуратов отвернул голову, словно получил пощёчину.

— А Вы нахал, — взяв себя в руки, произнёс он.

— От… — не успел я закончить фразу, потому что вмешалась принцесса.

— Будем считать, что знакомство состоялось. И хорошо, что прежде чем отправиться в экспедицию, я собрала вас у себя. — Она сделала паузу.

— Начну с того, что Вам, князь, в случае опасности, необходимо обеспечить безопасность графу. И думаю мне даже не стоит говорить, что любые разборки между вами крайне, Я ПОДЧЁРКИВАЮ, — обвела она нас строгим взглядом, — КРАЙНЕ нежелательны.

После этого принцесса достала из ящика гламограф. Мой находился на острове, а значит этот артефакт был тем, что мы нашли в прошлой экспедиции.

— Граф, — обратилась принцесса, — будьте добры, покажите нам откуда, как и куда вместе с Вами отправится князь. Также покажите какие артефакты Вы уже нашли…

Просмотр длился около пятнадцати минут.

Мне было приятно наблюдать как Шкуратов смотрел на всё, что я показал, с широко раскрытыми глазами. Было видно, что он даже не мог предположить куда отправляется.

Когда я закончил, князю понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Значит, ты научился открывать порталы, — наклонив голову на бок, произнёс он. Потом Шкуратов повернулся и задал вопрос, от которого я мягко говоря опешил. — Почему он до сих пор жив?

Принцесса ухмыльнулась.

— Это не Вашего ума дело.

Граф уже доказал делом, что имеет право быть среди нас. Или Вы хотите оспорить слова императора?

— Ваше Высочество, — князь поднял в примирительном жесте руки, — кто я такой, чтобы спорить с монаршей волей. Теперь я понимаю его ценность, — бросил он на меня короткий взгляд. — Хотя не всё в этом деле мне кажется явным. Мне нужно будет время на подготовку. Но у меня уже есть пара вопросов.

— Задавайте.

— Насколько я понял, он будет с нами постоянно только в первый раз.

— Князь, — строгим тоном обратилась принцесса, — человеку, что сидит перед Вами, вручил графский патент Ваш император.

Надеюсь это был последний раз, когда я указываю Вам на соблюдение хотя бы светского тона?

— Ммм, хорошо. — ответил он. — Прошу меня простить. Так вот, граф будет с нами только в первый раз. А потом? Как потом будет осуществляться отправка и наше возвращение?

— Граф Селезнёв будет открывать портал в назначенное время. Пока что экспедиции будут длиться не больше недели. В установленное время он откроет портал для вашего возвращения.