Но те люди тоже сделали то, что были должны, — часть хищений все-таки открылась, и началось разбирательство, поэтому они все свалили на ее отца. Умело подделали документы, а прибывшие из столицы следователи закрыли на многое глаза — потому что люди, причастные к этому делу, были слишком влиятельны и богаты.

Отец был арестован и помещен под стражу.

Семья Деборы перепробовала все на свете, но даже лучшие адвокаты не смогли им помочь.

Оставался последний шанс — аудиенция у лорда Винслера, первого советника короля, — потому что к самому королю было не пробиться, они пытались уже много раз.

И если Деборе для этого потребуется избавиться от первокурсницы, то ради своей семьи — отца, мамы и младшего брата — она лично подтащит Эйвери Таккер и столкнет ее с Края!

Ее отец был слишком честным и всегда играл по правилам. Это привело его в тюрьму, и вскоре он может попасть на плаху, а ее семья застыла на грани отчаяния.

Дебора отлично усвоила болезненный урок и играть по правилам больше не собиралась.

Но Эйвери Таккер обладала магией, так что действовать придется с умом.

— Послушай, Марлин, ты же все равно не спишь, — произнесла Дебора в темноту комнаты, и ее соседка подтвердила, что пока еще нет.

— Селия уже дала тебе то приворотное зелье для принца?

— Дала! И так много, что вся академия может бегать за мной, добиваясь моего расположения, — хохотнула Марлин. — Если, конечно, я подсыплю это в общий котел… Жаль только, что оно действует всего пару часов, не больше!

— Одолжишь мне немного?

— Конечно, — с легкостью согласилась Марлин. — А тебе-то зачем? Кого ты собираешься приворожить на два часа?

Но Дебора ей не ответила.

Вместо этого произнесла:

— И вот еще, не ешь те конфеты, которые подарила нам Селия. Они нужны мне для дела.

— Как скажешь, — зевнула Марлин. — Кстати, хорошие конфеты, шоколадные! Может, давай их все-таки съедим?

— Я куплю тебе другие, когда нас отпустят в город, — пообещала ей Дебора.

На этом разговор должен был закончиться, но Марлин внезапно произнесла:

— Знаешь, странное дело! Когда я ходила к Лилли…

— Зачем ты к ней ходила?

— После того, как нас прогнала Селия, я решила сходить еще и к ней, думала спросить насчет места.

Может, она пустит нас переночевать, потому что тоже живет одна… Так вот, Лилли не было в своей комнате. А до этого ее не было в общежитии, потому что я заглядывала к ней перед отбоем. И после него тоже заглядывала, как раз перед самым нападением, хотела попросить конспекты по Зельям. Но дракона у нее тоже нет…

— Дракона у нее нет, — безразличным голосом подтвердила Дебора.

— А потом Лилли внезапно появилась в общей гостиной и принялась рассказывать, какие ужасы она пережила, когда на нас напали виверны.