Подумала, что нам с Риз будет куда поставить подаренные Кайденом цветы.

Мэр пожал мне руку с самым безразличным видом, обдав запахом пота и высокомерной фальши, и на этом торжественное мероприятие закончилось. Но не для всех, потому что пусть «защитников» и попросили покинуть сцену, но господин Лиарс вцепился в Кайдена и Эйдана и потащил их куда-то за собой за темную портьеру.

Оказалось, в свой кабинет для частной беседы. Наверное, клянчить деньги на предвыборную кампанию, решила я.

Кайден кинул на меня страдальческий взгляд, после чего все же исчез за портьерой, а я осталась одна-одинешенька. Вернее, в толпе, сжимая в руках подаренную вазу, прикидывая, куда бы ее пристроить до момента, когда за нами прилетит Зигурт и мы вернемся в академию.

Правда, в одиночестве я пробыла недолго, потому что ко мне с самым решительным видом пробралась через толпу обладательница лица с избыточным гримом.

Дебора Шторм явно решила не терять времени и перейти к активным действиям.

— Эйвери Таккер! — раздался ее голос, но внезапно все пришли в движение, потому что гостей стали зазывать в соседний банкетный зал.

Под торжественную музыку распахнулись двухстворчатые двери, и перед моими глазами предстали длинные столы, накрытые белоснежными скатертями и заставленные блюдами с изысканными яствами.

К тому же всех входящих в банкетный зал встречали официанты с серебряными подносами, на которых стояли тонкостенные бокалы. Судя по всему, с шампанским, но я ни в чем не была уверена.

Только в том, что мне совершенно не хотелось ни есть, ни пить.

Без Кайдена мне внезапно стало не по себе; затерянная в толпе под чужими любопытными взглядами, я чувствовала себя уязвимой, словно его присутствие стало для меня защитной броней. Но кузенов утащил за собой мэр, да так, что с концами, поэтому я решила дождаться их возвращения в тихом месте, а позже сходить с Кайденом в банкетный зал и еще посмотреть на Край.

Поэтому Дебора Шторм совершенно не вписывалась в мои планы. Да и не собиралась я с ней церемониться!

— Что тебе надо? — спросила у нее, заодно вспомнив предупреждение Марлин.

Мысленно пожала плечами — не станет же эта девица набрасываться на меня в толпе проголодавшихся гостей, штурмующих двери, столы и официантов! Или же станет?

— Я хочу перед тобой извиниться, — глухим голосом произнесла она.

— Вообще-то, извиняться тебе нужно не передо мной, а перед Риз, — сообщила ей.

На лице Деборы промелькнуло недовольное выражение.

— Нет же, Эйвери Таккер! Сперва я бы хотела извиниться перед тобой и объяснить, что стало причиной моих поступков, а потом я извинюсь еще и перед Риз Дольских.

Но я и так уже знала о всех ее причинах, Марлин рассказала нам в подробностях. На миг мне все-таки захотелось узнать, что будет дальше.