Но шла я в ту сторону ровно до тех пор, пока не столкнулась лицом к лицу с нашим деканом.

В отличие от Кайдена, одет Мартин Вебер был в темно-серое, но выглядел так же сокрушительно, как и лорд Севера. Правда, лет на десять старше, умудреннее, и он казался мне не настолько саркастически-ехидным, как Кайден Ритчер.

Зато в его глазах — в том, как декан уставился на меня, одетую в лучшее платье из запасов целительниц Академии Эльрена, с прической, растрепавшейся во время полета на Зигурте, и со стертой с губ косметикой из-за сладких орешков…

В его глазах застыло растерянное и немного удивленное выражение, словно внезапно он увидел совсем другую меня. Уже не обычную девчонку с далекого островка на Суше, которую глупые соплеменники собирались принести в жертву драконам, а… привлекательную женщину.

— Эйвери Таккер, — его голос прозвучал удивленно. Затем Мартин Вебер ненадолго задумался, словно подыскивая слова. — Ты изумительно выглядишь этим вечером!

— Спасибо вам, декан Вебер! — выдохнула я.

Его комплемент и восхищение в синих глазах пришлись мне по душе. Да так, что, подозреваю, вылились в краску смущения на моих щеках — по крайней мере, я почувствовала приливший к ним жар.

— Но где же твой спутник на сегодняшний прием? — поинтересовался декан, и в этом вопросе, как мне показалось, прозвучала затаенная надежда.

Словно он не отказался бы услышать, что никакого спутника у меня нет и я прибыла сюда своим ходом — через стационарный портал в главном корпусе академии, ведущий прямиком на главную площадь города.

Я собиралась уже ответить, что мою «пару», которая никакая не пара, похитил с самыми корыстными целями мэр Эльрена, но так ничего и не произнесла. Потому что к декану, цокая каблучками, подошла невысокого роста симпатичная темноволосая магисса. Собственническим жестом вцепилась тому в руку, после чего окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног.

Судя по ее лицу, увиденное ей не слишком понравилось.

— Мартин, я хочу шампанского! — капризным голосом произнесла она, а я неожиданно вспомнила, где ее видела.

Конечно же, в деканате в день своего прилета на Эльрен. Я получала из ее рук расписание занятий и напутствия на первый учебный год. Правда, в тот раз она показалась мне намного приветливее, чем сейчас, когда уставилась на меня недовольным, даже ревнивым взглядом.

— Простите, декан Вебер! — отозвалась я.

Внезапно мне стало неудобно из-за всей этой ситуации — я почему-то ощутила себя виноватой, хотя ничего плохого не сделала. Но по глазам спутницы нашего декана становилось ясно, что мне уже вынесен самый суровый приговор, да и от казни она бы не отказалась.

— Из-за чего ты извиняешься, Эйвери? — удивился он.

— Я пришла сюда с Кайденом Ритчером.