— Однако же, как только жители Алагейзии узнают, что Гальбаторикс пал, первый вопрос, который они зададут: кто же теперь займет его место? — Датхедр оглядел лица присутствую­щих. — Мы должны дать им ответ на этот вопрос прямо сейчас, прежде чем в их душах возникнет тревога. Наша королева мертва. Король Оррин ранен. Я уверен, что уже множатся самые разнообразные слухи. И очень важно пресечь эти слухи, пока они не нанесли невосполнимого ущерба. Откладывать решение этого вопроса нельзя, это может иметь весьма пагубные последствия. Мы не можем допустить, чтобы каждый лорд, имеющий в своем рас­поряжении войско, полагал, что может сам стать прави­телем — хотя бы собственного игрушечного государства.

Если это произойдет, Империя развалится на сотню раз­личных королевств. Никто из нас этого не хочет. Должен быть избран следующий правитель — избран и назван, как бы это ни было трудно.

Не оборачиваясь, Гримрр прошипел:

— Нельзя возглавить с-с-стаю, если ты с-с-слаб.

Король Оррин растянул губы в улыбке, но глаз его эта улыбка даже не коснулась.

— И какую же роль вы намерены играть в этом, Арья и лорд Датхедр? Или ты, король Орик? Или ты, король Полулапа? Мы, безусловно, благодарны вам за дружбу и по­мощь, но данный вопрос решать должны все же люди.

Мы, люди, сами способны избирать себе правителей и никому не позволим сделать это за нас!

Насуада еще крепче обхватила себя руками и, к удивле­нию Эрагона, сказала:

— Я согласна с Оррином. Этот вопрос мы должны ре­шать сами. — Она посмотрела через зал на Арью и Датхедра. — И вы, конечно же, нас поймете. Ведь вы бы не по­зволили нам вмешиваться в ваши дела и говорить, кого вы должны назначить своим новым королем или коро­левой.

— Она посмотрела на Орика. — Да и ваши кланы, -Орик, не позволили бы нам хотя бы назвать тебя в каче­стве преемника Хротгара.

— Нет, — сказал Орик. — Не позволили бы.

— Да, мы это понимаем, и решение, конечно же, в ито­ге остается за вами, — сказал Датхедр. — Мы никогда не взяли бы на себя смелость диктовать вам, что вы должны или не должны делать. Но разве мы, ваши друзья и союз­ники, не заслужили право поделиться с вами своими со­ображениями по столь значительному поводу? Ведь ваше решение скажется и на всех нас.

Что бы вы ни решили, это будет иметь далеко идущие последствия, и вы посту­пили бы правильно, если бы сперва разобрались, каковы могут быть эти последствия, прежде чем прийти к окон­чательному решению.

Эрагону было совершенно ясно, что это завуалирован­ная угроза. Датхедр хотел сказать, что если эльфы не одо­брят принятого решения, то последствия этого могут быть крайне неприятными. Он с трудом старался сохранять спокойное выражение лица. Подобная реакция эльфов, впрочем, была более чем ожидаемой.