Я многое могу понять, и он — не сахар, но они действительно перегибают. Ещё и монстров из Мёртвой пустоши притащили. А ведь это запрещено.

На миг показалось, что Эртрай смутился. Но точно показалось. Этот человек смущаться не может.

— Перегибают? Хм… А может просто испытывают? С выдающихся магов, знаешь ли, особый спрос.

Илиена посмотрела пристально, во взгляде что-то мелькнуло. А потом прозвучало:

— Подожди. Дядя, это твоих рук дело?

Эртрай стал ну вообще непонимающим. Уставился ровно так, как смотрю я, когда меня ловят на горячем.

— Илиена, о чём ты? Как я мог? Я? Приказать измотать твоего жениха? Чтобы не зазнавался и не имел сил ухлёстывать за тобой слишком активно? Да никогда в жизни!

— Это ты. — Илиена его тираду словно не услышала. — Твоя работа, я вижу.

— Хм… То есть дар действительно усилился? — пробормотал Эртрай.

Сказал, и притворился, будто этого разговора вообще не было. Тут же перескочил на другую тему:

— Ну а что там с пищала… эм, в смысле с монстрами?

Оговорка выразительная. Видно, сильно его Илиена своим даром удивила. А после такой-то фразы даже без предвидения угадаешь:

— Подожди, монстров тоже по твоему приказу? — выдохнула Илиена.

В этот раз лорд отпираться не стал:

— Ну да. Но ты не волнуйся, всё согласовано с императором и всё под контролем.

— Но зачем? — Разумное, в общем-то, восклицание.

— Во-первых, эксперимент, во-вторых… Знаешь, появился у меня один щенок. Вернее, как «появился»? Я его фактически выцарапал! — Тут Эртрай широко улыбнулся, воспоминание было приятным. — Только питание у щенка специфическое, пищалы будут деликатесом.

У Илиены аж рот приоткрылся.

— Ты завёл щенка? Но ты не любишь животных.

— Таких люблю. Когда приедешь в гости, увидишь, тебе тоже понравится.

Илиена не нашлась что сказать.

Зато у лорда имелся ещё один, дополнительный вопрос. Поистине внезапный и очень неприятный:

— Если я верно понял, твои приступы были связаны с предстоящим нападением духа, и новых уже не будет. Покушений тоже больше не ждём. Значит тебе нет смысла оставаться в академии Торна. Поедешь со мной?

— Нет, — выдохнула Илиена.

Эртрай снова заломил бровь и опять обернулся на меня. Я почувствовал себя деревом. В смысле Илиена уедет? Я её не отпущу. Что этот гадский «дядя» вообще придумал?

— А замуж? — новый провокационный вопрос.

Я сжал кулаки, но любимая не подвела, сказала как нужно:

— Замуж выйду.

Эртрай в очередной раз покосился на мою благоразумно молчавшую персону, и вот что неправильно… Илиена ему не родная, это даже по чертам лица видно, а смотрел как настоящий отец.

Причём злой. Строгий, внимательный, справедливый, но злобный. То есть к Илиене-то он со всей любовью, а я… Невзирая на истинность мне ещё придётся доказать свои права на эту леди.