Дядя Стёпа наклонился ближе, изучая мой источник внимательным взглядом алхимика.

— Удивительно, — прошептал он. — Нейтральная энергия… Слабая пока, но потенциал огромный.

— Как её развивать? — задал главный вопрос.

— Понятия не имею, — честно признался дядя Стёпа. — Такие вещи в книгах подробно не описывают. Авторы либо сами не знали, либо специально скрывали информацию."

"Он задумчиво потёр подбородок.

— Хотя… Есть несколько теорий. Первая: сила развивается через противостояние своей противоположности.

— Логично, — кивнул я и поморщился.

Чтобы мне развить силу мира, нужно столкнуться со Злом. А можно перекур или отпуск? У меня пока других проблем воз и маленькая тележка. Идти и искать серую зону, где возникла эта сила, — такой себе план. Во всяком случае, сейчас.

— Вторая теория, — тут же продолжил алхимик. — Развитие через понимание. Чем глубже постигаешь природу мира, его законы и гармонию, тем мощнее становится сила. Медитация, изучение, осознание своего места в общей картине.

— Слишком абстрактно, — хмыкнул я. — Что-то восточное напоминает. Сиди на попе ровно и станешь сильнее. Точно не наш путь.

— Третья, — поднял руку дядя Стёпа. — Через акты защиты и созидания. Каждый раз, когда спасаешь жизнь, защищаешь невинных, создаёшь что-то новое, — сила растёт.

Хмыкнул. Звучит красиво и пафосно, но как это применить на практике?

— А может, всё проще? — предположил я. — Она, как обычная магия, развивается через использование и стрессовые ситуации. Возможно, с силой мира то же самое?

— Вполне вероятно, — согласился алхимик. — Но тут есть риск. Если ошибёшься в экспериментах — можешь получить не силу мира, а её противоположность.

Неприятная мысль. Превратиться в источник того самого Зла — последнее, что мне нужно.

Достал из пространственного кольца спаянных степных ползунов — ту скульптуру из плоти, костей и магии, которая защищала меня от огненного дождя.

— Изучи это, — положил на пол. — Посмотри, можно ли сделать из него оружие или броню.

Дядя Стёпа встал и подошёл к материалу. Потрогал пальцами, постучал костяшками, даже понюхал.

— Фантастика, — пробормотал он. — Органическая ткань, сплавленная с костной структурой под воздействием магии невероятной силы. Плотность материала в разы выше стали, но при этом он сохраняет гибкость.

— Что можно из него сделать?

— Теоретически много чего. Клинки, которые не затупятся и не сломаются. Броню, способную выдержать магические атаки. Щиты, отражающие заклинания обратно к противнику.

Он обошёл вокруг материала, рассматривая его с разных сторон.

— Но есть проблема: для обработки такого сплава нужны особые инструменты и методы. Наши кузнечные техники не подойдут.

Я достал второй артефакт — кусок металлической керамики из своего саркофага.