— Вижу атакующие силы противника! — прокричал по радио Айвор, запоздало отвечая на вопрос Хирша. Но лейтенант этого уже не слышал, его машина стала двигаться влево приставными шагами, загудели генераторы накачки, и «гаусс» стал бить легкими зарядами на дистанции в три сотни метров.

Джек бросил машину вправо, чтобы не мешать своим, и увидел растянутую по болоту цепь из низкорослых вражеских машин.

То одна, то другая из них извергала серии реактивных снарядов, которые уносились в сторону отступавших арконских роботов.

«Что за фигня?» — отстранение подумал Джек и, прицелившись из пушки, удачно снес опору одной из машин.

Невысокий плечистый робот кувыркнулся на землю и, перевернувшись «на спину», разрядил в небо ракетные контейнеры.

«Вот дурак», — подумал Джек, беря на прицел следующую машину.

И снова — на мгновение, а может, на целую минуту его сознание заволокло туманом воспоминаний.

Лавируя между вытягивающими шеи зеваками, Джек и Хирш продвигались к самому эпицентру событий, где колдовали врачи «неотложки» и задумчиво терли подбородки прибывшие полицейские.

— Она шла по тротуару, а туг этот! — давясь слезами, давала показания какая-то женщина.

— Кто этот, мадам?

— Ну… эта черная машина! Она выскочила на тротуар, ударила бедняжку так, что та пролетела до самого киоска, а потом соскочила на дорогу и умчалась прочь!

— Кто умчался, мадам?

— Ну так машина! Она сбила девушку и умчалась!

— Благодарю, мадам. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.

Потом Джек увидел пострадавшую, точнее то, что от нее осталось. И ужаснулся: ведь это была Грейс! Он сразу узнал ее, лицо осталось неповрежденным, а вот тело было смято, словно кусок намокшей бумаги. Нельзя было разобрать ни рук, ни ног, ни туловища.

— Это она, Тедди! — воскликнул он тогда, чувствуя, что ему не повинуются ноги. Хирш вовремя заметил его состояние и вытащил из толпы. А потом они сидели на скамейке, где Джек постепенно приходил в себя.

— Кто же убил ее, Тедди? И за что?

— Да мало ли, приятель? Ты ведь ее почти не знал… Это точно она?

— Точно, Тедди! Это она, Грейс! Я ее никогда не забуду!

— Ее мог переехать какой-то пьяница. Не справился с управлением — знаешь, как это бывает?

— Нет, Тедди, они намеренно ее переехали.

— Кто, Джек?

— Враги…

Они еще долго сидели на скамейке, и все увольнение пошло насмарку. Джек вспоминал, как расстался с Грейс, позорно сбежав, пока она была в ванной. А еще оставил этот идиотский фокус с матрасом и жидкостным светильником. Наверное, вернувшись, она неслышно подошла к нему и, наклонившись, хотела поцеловать, но…

Взрыв тепловой гранаты заставил Джека вернуться к реальности.