После неудачного покушения на ее жизнь, Нора повесила в спальне плакат: «Никогда не сдавайся».

– Только начну впадать в тоску, – объяснила она, – гляну на лозунг, и все, опять готова к жизненным битвам.

Я посидел в машине, а потом отправился в Воропаево. Железный петух-флюгер на калитке! Будем надеяться, что он еще вертится там с жутким скрипом.

Нынешняя зима намела горы снега. Даже в Москве высятся многометровые сугробы, а за городом вообще не проехать. На шоссе еще кое-как можно было пробраться, но, когда я повернул возле указателя «Воропаево», несчастный «жигуленок» мигом забуксовал. Пришлось вылезать и оглядывать окрестности. Перед глазами расстилалось девственно-чистое поле, огромный квадрат земли, покрытый снегом, никакого поселка не наблюдалось и в помине. Чуть впереди, если ехать по шоссе, виднелось недостроенное кирпичное здание. Больше никаких признаков жизни, вокруг только деревья.

Я еще раз посмотрел на указатель «Воропаево», потом полез в атлас: может, в области два места с таким названием? Но нет, вот оно, Воропаево, шестьдесят первый километр, да и Веня Глаголев, возивший сюда в тот трагический день Олю Родионову, говорил, что поселок расположен примерно на шестидесятом километре. Наверное, он лежит вон за тем лесом, только как пробраться туда по целине?

Кое-как освободившись из снежного плена, я вырулил на шоссе и доехал до стройки. Похоже, что тут никого нет. Но неожиданно глаз упал на бытовку, и я увидел тоненькую струйку дыма, вьющуюся из трубы. Обрадовавшись, я постучал в вагончик. Высунулся здоровенный красномордый мужик и хриплым голосом осведомился:

– Ищете кого?

– Простите, как проехать в Воропаево?

– Куда?

– В Воропаево.

– Это где же такое?

– Похоже, рядом, там указатель на шоссе.

– Погодите, – велел строитель, – я не местный, ща спрошу у Толика, он тутошний. Эй, Толян, поди сюда.

Появился парень, тоже с обветренным лицом.

– Ну?

– Воропаево знаешь? – спросил первый.

– Ну.

– Вот, человек хочет туда проехать.

Парень засмеялся.

– Зачем вам туда?

– У приятеля там дача, в гости позвал.

– Давно?

– Извините? – не понял я.

– Приглашал небось летом, – хихикал юноша.

– Ну, в общем, да, – осторожно подтвердил я, стараясь сообразить, к чему он ведет.

– Ехайте взад, – веселился паренек.

– Почему?

Строитель обвел рукой пустырь.

– Тута и было Воропаево. Последние дома осенью снесли, а указатель забыли снять.

– Поселок уничтожен, – пробормотал я, глядя на белый, неправдоподобно чистый снег.

– Ага, – кивнул местный житель, – под корень смели. Здесь теперича гольф-клуб делают, элитарное место отдыха.

– А дачники куда делись? – глупо спросил я.

– Кто ж их знает, – пожал плечами собеседник, – деревенским квартиры предложили, у нас, в Михеево, с водой и газом.