Ну, надо же, какова! Я вымученно улыбнулась отцу и храбро откусила сразу половину от яйца.

- Эти новые польские блюда довольно необычны, не так ли, папенька? – сообщила я отцу, как только прожевала то, что было у меня во рту."

"Тот равнодушно покачал плечами, но ел охотно. Ну, что же… пожалуй, теперь стоит предложить ему те яйца, что были наполовину сырыми. Думаю, что он не будет рад самовольству поварихи.

- Да, дорогая – задумчиво смотря на то, как сырой желток выливается из яйца, сказал папенька – очень вкусно. Только необычно. Молодец, что попросила повариху сегодня приготовить что-то новое. И у неё все чудесно получилось – не хуже, чем у Полины, не правда ли?

Я была вынуждена кисло согласиться с похвалой тётке Алише. Ведь она наверняка намеренно сделала всё на своё усмотрение и испортила блюда только для того, чтобы показать, насколько же иностранная кухня хуже, чем наша, исконная. Хотя… зато теперь есть повод требовать готовить новые блюда, раз уж у неё это так «чудесно получилось»! Я улыбнулась своим мыслям и стала веселее хрустеть поджаренным хлебом.

- Я бы хотела после завтрака немного прогуляться по окрестностям, отец – заявила я, вставая из-за стола.

- Конечно, дорогая! - заверил меня папенька – Только у меня будет небольшой разговор, если ты не против.

Я прищурилась и медленно кивнула. Я-то, допустим, не против. Но что это ещё за таинственность? Не похоже на родителя. Когда он хочет высказать мне своё недовольство по поводу моего поведения, то политесами особо не страдает. Поэтому сообщил бы мне об этом прямо тут, не особо мудрствуя. Неужели опять станет ставить мне в пример кузину Полину? Надеюсь, что нет, если честно… Если бы я только знала тогда, чем закончится эта беседа… то, скорее всего, заявила о внезапной и неминучей болезни – почесухи, а то и чего доброго - желании уйти в далёкий монастырь…

Впрочем, обо всём по порядку. Когда я зашла в кабинет, отец уже ждал меня там, нервно разгуливая и сцепив руки за спиной.

- Айлин, дочь моя! – официально начал папенька, дождавшись моего изящного книксена – Хочу тебя уведомить, что я, твой отец, принял решение о том, чтобы выдать тебя замуж! Признаться честно, я и так слишком долго откладывал это решение, но свадьба моей племянницы Полины заставила меня посмотреть на это под другим углом. Не припоминаю, говорил ли я раньше о том, что ты помолвлена с сыном одного из лордов Равнин – со Стивеном Бакстером – сыном лорда Гордона. Уверяю тебя, милая, это очень достойный молодой человек. Я убеждён, дорогая, что он, вне всякого сомнения, станет тебе хорошим и заботливым мужем…

- Вот это номер, чтоб я помер! – поражённо прошептала я, даже не пытаясь сделать вид, будто польщена оказанной мне чести.